Walter Jens legt - Poesie und Wissenschaft, Literatur und Geschichte miteinander verbindend - Essays über Fontane, den Meister der Erzählkunst und Gesellschaftskritik, vor. Ob Walter Jens seiner Bewunderung für Fontanes Variationskraft der Sprache, für seine Kunst der Andeutung und des Verschweigens Ausdruck verleiht, den Briefschreiber Fontane im Austausch mit seiner Frau Emilie ins Blickfeld rückt, eine imaginäre Predigt über den "ernsten Christenmenschen" hält oder in einem glanzvollen Text Zeugnis ablegt über die Shakespeare-Verehrung des Dichters - die Schlaglichter, die er auf Fontanes menschlichen, künstlerischen und moralischen Kosmos wirft, sind ein Stück persönliche Rezeptionsgeschichte.