Wenige Jahre nach "Madame Bovary" schrieb Flaubert diese Phantasmagorie des alten semitischen Orients. Thematischer Vorwand des historischen Romans "Salambo" ist der nach Abschluß des Ersten Punischen Krieges (242-237 v. Chr.) ausbrechende bürgerkriegsähnliche Konflikt zwischen der Seerepublik Karthago und rebellierenden Söldnertruppen sowie deren Vernichtung durch Hamilkar Barkas. Rebellion und Agonie des "Barbarentums" finden in der tragischen Liebesgeschichte zwischen Salambo, der Tochter Hamilkars, und dem Söldnerführer Matho ihre exemplarische private Entsprechung.