Innerhalb von drei Jahren gelang Putin, dem relativ unbekannten Juristen und KGB-Mann, der Sprung vom stellvertretenden Bürgermeister von St. Petersburg an die Spitze des größten Landes der Erde. Einer der besten Kenner der sowjetischen und russischen Verhältnisse hat dem neuen Präsidenten nachgespürt, der als Angehöriger des sowjetischen Geheimdienstes fünfzehn Jahre in Deutschland verbrachte. Welche Politik ist von ihm zu erwarten - für Russland und auch für den Westen? "Es geht darum, dem Zerfall Russlands ein Ende zu setzen", sagt Putin, "der Eiserne".