Im Jahre 1712 verlegte Zar Peter der Große seine Hauptstadt an den westlichen Rand des Russischen Reiches. Im Unterschied zum alten, orthodoxen Moskau stand St. Petersburg als "Hauptstadt des Geistes" in der russischen Geschichte für die Hinwendung zu Modernität und Aufklärung, für das Bemühen Russlands, seine Zukunft in Europa zu finden. Die Autoren beleuchten die Entwicklung dieser facettenreichsten russischen Stadt von ihrer Gründung bis zur Gegenwart unter historischen, politischen und wirtschaftlichen wie unter kultur- und literaturgeschichtlichen Gesichtspunkten. Sie schreiben u.a. über das Bernsteinzimmer, über Petersburger Juden, über Unternehmer in St. Petersburg und über das Verhältnis zu Moskau, über die deutsche Blockade im Zweiten Weltkrieg, über Petersburg als Wiege der russischen Rockmusik und über die Stadt in der russischen Lyrik.