Die Times bespricht ein "meisterliches" Buch über die fruchtbare Künstlerbeziehung zwischen Igor Stravinsky und George Balanchine. Charles M. Josephs ''Stravinsky and Balanchine'' (Auszug) bietet, worauf zumindest Elizabeth Kendall immer gewartet hat. Wenn der Autor die russischen Wurzeln der beiden auch etwas vernachlässigt, sobald es um die amerikanische Zeit der beiden geht, ist er auf seinem Gebiet. "He is an intrepid researcher, who seems to have read every book that touches on these two men and their times, and he has spoken to every living person who was close to them. Not only that, his manner is engaging. He remains at the reader's side, laying out evidence, sharing his critical judgments, gravely convinced we can understand it all. His text fills in whatever background we need; his footnotes brim with further information ?We can almost see Stravinsky's densely woven structures and Balanchine's fiendishly lyrical, intelligent responses to them, which have been analyzed before but never together on such a scale."

Was macht eigentlich John McEnroe? Seine Biografie schreiben zum Beispiel. ''You Cannot Be Serious'' (Leseprobe) hält Hugo Lindgren für ein einnehmendes Buch seiner Art. "The prose is readable and engaging, if inartfully colloquial at times. And although McEnroe dishes dirt here and there, he mostly tries to be serious, setting out to understand his own behavior and the strange arc of his career. This is unexpected and admirable, and though moments of genuine insight come rarely, he does make a good show of giving it his best shot." Und wenn der ehemalige Rivale von Björn Borg mit dem unterhaltsamen Platzverhalten in Sachen Selbstbewusstsein auch noch immer nicht zu schlagen ist: "The net effect, however, is more endearing than phony."

Zum Schluss ein Gedicht von Katha Pollitt: "Ten blocks downtown, it's/ Zanzibar:/ smugglers and palm trees, ceiling fans,/sunsets that knock you out like a tropical cocktail?" Hier gelesen von der Autorin höchstselbst.

Paul Berman hält Martin Amis' Stalin-Buch ''Koba the Dread'' (erstes Kapitel und Autorenfeature) für eines der seltsamsten Bücher zu diesem Diktator überhaupt: "indignant, angry, personal and strangely touching" und mit seiner Themen-Mixtur, seinen historischen Grübeleien und persönlichen Kommentaren eine höchst idiosynkratische Angelegenheit. "Amis sets out to summarize Stalin's lies and murders (which he figures at roughly 20 million), the prison system, the slave labor projects, the purges and show trials and generally the political culture of the Union of Soviet Socialist Republics during its most fearful years." Und er stellt die Frage, wie westliche Intellektuelle (u.a. auch Amis' persönlich adressierter Freund Christopher Hitchens) so lange mit Stalin und Co. und dem Kommunimus sympathisieren konnten. Keines der ganz großen Bücher, so schließt Berman - weder zu Stalin noch zum Totalitarismus -, aber dafür entstanden aus dem Schmerz. Über die Grausamkeit, die Nutzlosigkeit und den Verlust.

Besprochen werden ferner zwei Bücher, die sich auf ungewohnte Weise - über den Sport nämlich - dem (von der Insel aus gesehen) europäischen Ausland nähern. Während Tim Moore, ein nach eigener Aussage miserabler Radfahrer, in ''French Revolutions'' (Auszug) die Route der Tour de France auf eigene Faust bewältigt und dabei mehr auf die Lachmuskeln des Lesers als auf seine Beinmuskulatur achtet, "tempering the slapstick with bits of cycling lore and reflections on the event's crippling physical demands, the near-biblical tribulations of past champions and the Tour's checkered history of greed, cynicism and cheating", wirbt Tim Parks mit seiner Dokumentation "A Season With Verona" (Leseprobe) für Verständnis für das oft rüde Verhalten der Hellas-Verona-Fans und sinniert ansonsten "on subjects as varied as crowd psychology, aesthetics, anthropology, poetry (Giacomo Leopardi gets plenty of playing time), the cultural rift in Italy between north and south, and the similarities between soccer and erotic experience."

Und während Daphne Merkin sich um die Nöte hauptberuflicher Musen kümmert und Eric McHenry gleich zwei Exemplare der raren Gattung des Versromans anzeigt (hier eine Leseprobe aus Brad Leithausers ''Darlington's Fall"), stellt Laura Secor eine gut 50 Jahre gereifte Storysammlung des tschechischen Romanciers Josef Skvorecky vor (Auszug "When Eve Was Naked"), die sich folgendermaßen auf den Punkt bringen lässt: "Nothing is so central to Skvorecky's work as the amorous pursuit of teenage girls, but the grand themes of the 20th century are forever intruding on that plotline."

"These are short stories that T. S. Eliot or Samuel Beckett might have come up with if they'd written conventional fiction about middle-class people", schreibt Craig Seligman in seiner Besprechung von Adam Hasletts Debüt-Erzählband "You Are Not a Stranger Here". Kaufen sollten wir das Buch, es lesen und schätzen, genau wie er. "There's not a clinker in the group, and this consistency, along with the maturity and the austerity and the exceptional tact of the writing, gives every indication that unless something goes radically haywire, 'You Are Not a Stranger Here' is the herald of a phenomenal career." Damit wir Leser nicht allzu neidisch werden aber, fügt Seligman hinzu: "Haslett may have talent to burn and the grades to get him into Yale (wo er im zweiten Jahr Jura studiert), but his prose exudes a desolation so choking that it can come only from somewhere deep inside."

Mit Arthur Phillips "Prague" (hier Auszug und Audiolesung) und John Beckmans "The Winter Zoo" stellt Adam Goodheart zwei Romane vor, in denen junge "Westerners", Amerikaner, um genau zu sein, sich aufmachen, den wilden, postkommunistischen Osten Europas, Polen und Ungarn nämlich, zu erkunden. Schade nur, meint Goodheart, dass die "expatriates" mit all ihren Ambitionen auf der Suche nach dem ultimativen Anderen auch nichts weiter sind als schnöde Touristen. Was die weitere Verortung betrifft, so erklärt Goddheart, "both Phillips and Beckman have swallowed chunks of Kundera whole - each book has its scenes of torrid sex in artists' studios, and so on - but neither novel is really very European. These two young Americans actually have more in common with that true patron saint of expat writers, Henry James."

Besprochen werden auch eine Mussolini-Biografie eines australischen Historikers ("a fresh, intelligent and judicious re-examination of Mussolini and the Fascist period") sowie eine "swinging history of America's most famous bohemian neighborhood" - die Greenwich Village People, verfasst vom Langzeit-Herausgeber der "Village Voice", Ross Wetzsteon. Hier die Leseprobe. Der "Boox"-Comic schließlich präsentiert ein neues Produkt, das dem Kultursnob erlaubt, über einen Roman zu reden, ohne ihn gelesen zu haben.

Ganz frisch ist das Thema zwar nicht mehr, aber die New York Times fragt trotzdem noch einmal: "Is Catholicism in trouble?" Der Erzbischof von Boston, Kardinal Bernard F. Law, sei wirklich schlecht beraten gewesen, meint Scott Appleby, als er ausgerechnet die Journalisten des Boston Globe als sensationslüsterne Anti-Katholiken beschimpfte, nachdem sie über den Kindesmissbrauch durch amerikanische Priester berichtet hatten (Artikel hier). Mit dem Buch "Betrayal" hat der Globe nun die Antwort an den Erzbischof vorgelegt, die Chronik des Skandals, der die Katholische Kirche in die schwerste Krise seit Jahrzehnten geführt hat - und das in den Tagen Osama bin Ladens. "The central figure in the drama is Cardinal Law himself. As portrayed here, he is a fascinating and tragic figure. Clearly a man of great faith, dedication and loyalty, Bernard Law has upheld the church's noblest traditions of compassion and social justice in his service to the new immigrant communities; in his crusade for civil rights and condemnations of racism. But reportedly he is also a man of great pride whose overwhelming conviction of the inherent sanctity of the church and the priesthood deafened him to the Second Vatican Council's reminder that the church, 'clasping sinners to her bosom, . . . follows constantly the path of penance and renewal'." (Hier eine Leseprobe)

Jack Miles widmet sich Gary Wills Bekenntnis "Why I am a Catholic". Wills sieht sich selbst in absolut loyaler Opposition zur katholischer Kirche, auch wenn, wie Miles schreibt, seine Ansichten über die Stellung Papstes eher denen eines Lutheraner oder Griechisch-Orthodoxen glichen: Nur zur Hälfte eine vernichtende Geschichte der katholischen Kirche, sei es vor allem ein Buch, wie Miles schreibt, "that, conceptually at least, may tame the papacy into something you can live with." (Dazu gestellt sind ein Interview mit Wills und eine Leseprobe.)

Rand Richards Cooper bespricht Richard Russos Erzählungen in dem Band "The Whore's Child". Ganz überzeugt scheint er nicht zu sein, dass der Pulitzer-Preisträger Russo auch die kurze Form beherrscht (wenn wir die Baseball-Regeln richtig verstanden haben): "Reading a collection of Richard Russo's stories is a bit like watching a home-run hitter try to lay down a squeeze bunt." (Hier die Leseprobe)

Weiteres: Jennifer Eagan stellt ein neues Buch aus dem Genre "books by shockingly young people about the shocking lives of young people" vor: den Roman "Twelve" des 18-jährigen Nick McDonell. Auch wenn das Buch sie doch sehr an Bret Easton Ellis' "Less than Zero" erinnert, lobt sie McDonnells "gifts of observation, empathy and humor". (Hier das erste Kapitel). Karen Karbo hält Tim Farringtons Liebesgeschichte "The Monk Downstairs" für "something of a modern-day miracle". (Leseprobe) Und Katherine Bouton staunt, wie es Alice Sebold geschafft hat, eine Tragödie aus der Nachbarschaft, - der Entführung und Ermordung eines 14-jährigen Mädchens - in Literatur zu wandeln (hier liest die Autorin das erste Kapitel).

Drei Bücher, die in aller Unbescheidenheit sagen, was Amerika so groß macht, stellt Michael Lind vor. Roger Rosenblatts Essaysammlung "Where We Stand" hält er für das schwächste: Eine Ansammlung von unverbundenen Themen und Skizzen, gespickt mit "conventional liberal opinions". "Why We Fight" (Auszug) des früheren Erziehungsministers William J. Bennett ("devoted to fulminations against public figures whose statements about the terrorist attacks were informed by moral relativism") kommt nicht viel besser weg: Einige interessante und provokative Argumente, ja, das Buch aber, empört sich Lind, verliert an Glaubwürdigkeit, wenn der Autor sich dem Nahost-Konflikt zuwendet und die Unterscheidung verwischt "between the nonsectarian republicanism of America's founding fathers and the ethnoreligious nationalism of the Israeli right". Bleibt Dinesh D'Souzas "durchdachte" Diskussion der Beschaffenheit und der historischen Bedeutung der USA (Auszug "What's So Great About America"), die auf die unschätzbare Bedeutung der Trennung von Kirche und Staat verweist: "One need not agree with D'Souza about everything to hope that his optimistic, secular understanding of America's role in the world prevails over Bennett's religious triumphalism."

Der zweite Teil von J. M. Coetzees Memoiren liegt vor. Betitelt ''Youth'', stellt das Buch, das den Lebenszeitraum des Autors zwischen 19 und 23 abdeckt, für den Rezensenten William Deresiewicz eine Seltsamkeit dar: Bestimmt sagt es uns eine Menge über Coetzee, nur was bloß? Alles, was Deresiewicz erkennen kann, ist ein junger Mann auf der Suche nach der Liebe und dem Kuss der Muse. Erfolglos, leider. "No one not otherwise informed would guess that he would go on to become one of the world's most celebrated novelists ? His sexual encounters are invariably joyless and loveless, leaving him feeling miserable and his partners - to whom he's unfailingly caddish - feeling worse. His poetry, when he's even writing it, is lifeless. Most of his mental energy goes into berating himself for his failures as a lover and an artist. In other words, 'Youth' covers that period of a man's life when he's most repulsive both to himself and others. The story is not new, but Coetzee tells it with brutal honesty." Hier ein Autorenfeature.

Ferner in der Review: Drei Bücher, in denen Inselbewohner ihre Robinson-Erfahrungen mit uns teilen (Auszug Daniel Hays' "On Whale Island", Auszug Adam Nicolsons "Sea Room"), und die nicht ganz konventionellen Memoiren des gerade mal 40-jährigen Schriftstellers Rick Moody (Leseprobe "The Black Veil").

Walter Reich bespricht das Buch "Masters of Death. The SS-Einsatzgruppen and the Invention of the Holocaust" (hier ein Auszug) des Pulitzerpreisträgers Richard Rhodes. Rhodes untersucht das grausame Geschäft der SS-Einsatzgruppen unter Himmlers Führung und zeigt, indem er Opfer und Täter als Persönlichkeiten wahrnimmt, wie das "industrialisierte Morden" vor sich ging. Er vertieft unseren Begriff von der vollkommenen Bösartigkeit des Holocausts, schreibt Reich, räumt aber zugleich ein, dass es der "ausgezeichneten und sehr lesbaren Arbeit" nicht gelingt zu klären, wie das Böse entsteht. Die von Rhodes verwendete Theorie (des Kriminologen Lonnie Athens), die in vier Schritten den "Sozialisationsprozess" der Einsatzgruppen hin zu mehr oder weniger willigen Vollstreckern beschreiben soll, hat Reich nicht überzeugt: "The behaviors and personal histories of Nazis that Rhodes cites, whether of Himmler or the Einsatzgruppen officers, though sometimes compatible with one or another part of Athens's theory, aren't enough to lead us to the conclusion that the theory can explain their violence or that of the Nazis in general."

Ja, schreibt A. O. Scott über Gary Shteyngarts Debütroman "The Russian Debutante's Handbook" (Auszug und Audiolesung), dies ist ein weiteres Buch über einen übergebildeten, unterreizten jungen Menschen aus Manhattan auf seinem Weg durch einen reichlich chaotischen Moment der Geschichte. Ein klassischer Bildungsroman also? Abwarten, meint Scott und folgt dem Helden, Vladimir, nach Prava, "a thinly disguised Prague", wo der Plot dann doch ganz schön ausgefuchst wird, "as Vladimir becomes the architect of a complex pyramid scheme and the impresario of little magazines and rave clubs, a bohemian gangster-mogul". Des Autors spielerische, karnevaleske Sensibilität, so Scott, "fits within a Russian satirical-fantastic tradition". Und da steht schließlich auch der große Bulgakow!

Außerdem in der Review: Ein von der Rezensentin wegen seines "fresh style" gelobter Roman von Kate Jennings mit dem schönen Titel "Moral Hazard" (Leseprobe), in dem ein politisch eher linksorientierter Redenschreiber in die "ethical jungles of high finance" gerät, und Biografien - über Chet Baker (Auszug "Deep in a Dream") sowie, als fünfter und letzter Band eines monumentalen Projekts von Joseph Frank, über Dostojewskij. Hier zum Anlesen.

Zwei neue Napoleon-Biografien sind anzuzeigen, die eine verfasst von Paul Johnson (Auszug "Napoleon"), die andere von Frank McLynn (Auszug "Napoleon: A Biography"). Der Historiker Mark Mazower wägt die beiden gegeneinander ab: Deute der wenig moderate Johnson den kleinen Franzosen als Präfiguration Hitlers und Stalins, als Inkarnation des Bösen, der dem 20. Jahrhundert das Erbe des Totalitarismus überließ, und als "French cultural racist", operiere McLynn jenseits polemischer Absichten und biete dem Leser eine gerechte und gut geschriebene Synthese vorliegender Forschungsergebnisse. "More relaxed than Johnson, McLynn sketches in context and milieu and, after a slow start, brings his subject to life. Napoleon's paradoxes, his extraordinary energy, his mercurial temperament all form part of a rounded and persuasive portrait." Doch nicht vollends überzeugend offenbar, denn wo Johnson Stalin und den Totalitarismus ins Spiel bringt, lässt uns Mazower wissen, bemüht McLynn psychoanalytische Deutungsmuster und riskiert so einen ähnlichen Anachronismus wie jener.

Besprochen wird auch Joseph E. Stiglitz' Studie "Globalization and Its Discontents" - "more of an economic treatise than a narrative critique", wie Rezensent Joseph Kahn einräumt, der die von Stiglitz kritisierten Praktiken von IWF und Weltbank unter der Clinton-Regierung zwar zu Genüge kennt, Stiglitz aber für seine treffsichere Argumentation und für sein Insiderwissen (Stiglitz war selbst Wirtschaftsberater bei Clinton) schätzt. Nachteil des letzteren Vorteils: Das Buch erscheint "tendenziös und mitunter sogar rachsüchtig".

Ferner stellt die Times noch vor: Ward Justs neuen Roman (Probe "The Weather in Berlin") über einen ausgebrannten Hollywood-Regisseur unterwegs in Neu-Berlin, zwischen "Wessi triumphalism and Ossi discontent". Hier die Besprechung und eine Audiolesung mit Just. Sowie eine Biographie über Herman Melville.

Adam Cohens (Erfolgs-)Geschichte des Internetauktionshauses eBay (Leseprobe ''The Perfect Store'') stellt Joseph Nocera uns vor. "A brisk, workmanlike history of the company", schreibt Nocera und erklärt die Richtung des Buches so: "What is most notable about Cohen's book, though, is his willingness to stray from the classic business narrative and into the gnarlier issues of community and idealism. He portrays Omidyar (den eBay-Gründer Pierre Omidyar) as an earnest dreamer, who began AuctionWeb (as eBay was first called) in the hope that he might create, in Cohen's words, 'a perfect, global marketplace that everyone comes to on an equal basis' ... What Cohen is really documenting -- though he never says it quite this bluntly -- is the way eBay gradually lost the eBaysian spirit as it became an ever bigger, ever more successful business."

In Carole Angiers "The Double Bond" (Auszug) hat Richard Eder eine perfekte Biografie über Primo Levi gefunden, die den "verschlungenen Komplexitäten und Widersprüchen des Menschen und Schriftstellers" gerecht wird. Er schreibt: "Whether by influence or otherwise, Angiers approach to Levi suggests something of Holroyd's way with George Bernard Shaw: a determination to understand, nudge, infiltrate and all but become her subject. Scrupulously indexed and annotated (113 pages of endnotes for 731 pages of text), 'The Double Bond' is remarkable in all senses of the word."

Besprochen wird auch Mark Costellos zweites Buch "Big If", ein Agenten-Roman auf der Fährte Don DeLillos ("Costello has clearly read ''White Noise'' and ''Underworld,'' but like all good novelists he has created a thoroughly original universe"), das der "American obsession with assassination" nachgeht, indem es den Leser in die Welt des Secret Service mitnimmt. Hier eine Audio-Lesung mit Costello.

Daphne Merkin schließlich (die übrigens gerade an einer Studie über Depression arbeitet) nimmt sich Catherine Millets "The Sexual Life of Catherine M." zur Brust und befindet: Zu wenig Liebe (von der romantischen Sorte) und viel zu wenig Humor. Als ob es darum ginge in dem Buch!

Ein "erstklassiges intellektuelles Abenteuer" sei das Buch, schreibt George Johnson in einer begeisterten Besprechung von Stephen Wolframs revolutionärer Welterklärungtheorie "A New Kind of Science". Über 1200 Seiten (350 davon Anmerkungen) und nicht weniger als die Aufforderung an den Leser, das Universum künftig nicht mehr mit Einstein & Co. als Bündel von auf der Annahme eines Raum-Zeit-Kontinuums basierenden mathematischen Gleichungen zu betrachten, sondern als lauter "little snippets of software called algorithms" (die das im Eigenverlag publizierte Buch übrigens in endlosen TV-Schnee-Illustrationen abbildet): Zeit fließt nicht, sie tickt. Raum ist keine Fläche, sondern ein Gitter. - Und dieses Buch hier, meint der Rezensent, ist etwas selten Schönes: "too bad that more science isn't delivered this way".

Thriller sind ja eher selten. Oder Rezensenten lesen lieber Sachbücher. Stephen L. Carters Debütroman um einen mysteriösen Mord an einem einflussreichen Richter hat es allerdings sogleich auf das Cover der Book Review geschafft! Was den Rezensenten Ward Just besonders für das Buch einnimmt, ist einerseits, dass es "von jeder einzelnen Seite lebt" (kein "page-turner" also), vor allem aber, dass es ihm "eine neue Welt" eröffnet, mit eigener Sprache, eigenen Verhaltensweisen und eigenen Mythen und Legenden: "the milieu of the black bourgeoisie -- not just the rich but the rich and influential ... The news that's delivered in 'The Emperor of Ocean Park' will surely be surprising for the inhabitants of what Stephen L. Carter calls 'the paler nation.'" Hier die Leseprobe.

Wie diplomatisch haben diplomatische Memoiren zu sein? Ruhig etwas weniger, wenn es nach Bill Keller ginge, der in den Erinnerungen des Russland-Experten und Clinton-Vertrauten Strobe Talbott ("The Russia Hand") desöfteren das kritische Urteil vermisst und auch die Feinheiten: "Talbott, who is so fluent with the nuances of policy, shies away from the intricacies of human character, at least the characters on his side. The book does not give us much of Bill Clinton's horrifying and enchanting complexity. When the messy, tabloidy world of Clinton's life threatens to intrude on his diplomatic missions, Talbott deliberately turns away, heartsick."

In ihrem "Close Reader" verbrüdert Judith Shulevitz Michel Houellebecq mit Jean-Marie Le Pen ("Both disparage Islam, or at least suspect that Muslims mean harm to Westerners. Both oppose European union and globalization"), um beide dann um so schärfer gegeneinander abzusetzen: "Must we demand from novelists the same standards we demand (or should demand) from politicians? ... Obviously, when he makes a racist remark on television, we're entitled to condemn it. We'd be foolish, though, to do the same to his novels. The last thing we want from a good novelist -- and Houellebecq is one -- is an ethic of sober responsibility." - Ist Martin Walser eigentlich "a good novelist"?

Ist Striptease Ausdruck weiblicher Unabhängigkeit oder das genaue Gegenteil? Stacy Schiff stellt "Sisters of Salome" vor, "a highbrow survey of what generally passes as a lowbrow art", das dieser Frage nachgeht und die Ursprünge des Strippens im Salome-Kult des Fin-de-siecle-Paris lokalisiert. Das Buch der ehemaligen Balanchine- und Striptease-Tänzerin Toni Bentley beschreibt die Entwicklung der Salome-Figur "from Maud Allan's vaudeville belly dancer to Mata Hari's voluptuous temptress to Ida Rubinstein's Russian Jewish flapper" und der lesbischen Femme fatale einer Colette. Die Details dieser Erkundung, schreibt die Rezensentin, sind so delikat und enthüllend wie ein Schleiertanz!.

Außerdem präsentiert die Times ihre alljährliche Sommer-Lektüreliste, Sam Swope fragt sich, ob es wirklich nötig ist, Kinderbuch-Klassiker wie Grimms "Tapferes Schneiderlein" der Gleichberechtigung halber als "Brave Little Seamstress" zu adaptieren, Bruce McCall erörtert die Beziehungen von Bestseller-Autoren zu ihren Schreibgeräten (angeblich schreiben noch immer 80% von ihnen auf klapprigen Schreibmaschinen!), und James Traub bespricht eine Hommage auf die Feuerwehr, die New Yorker insbesondre (Auszug "Firehouse").