Sehr ansprechend klingt, was Maxime Triquenaux über Robert Darntons neues Buch "Un tour de France littéraire - Le monde du livre à la veille de la Révolution" erzählt. Darnton ist seit langem der vielleicht renommierteste Historiker des Lesens, der die Entwicklung des Buchdrucks vor allem am französischen Beispiel untersucht. Für die englischsprachige Ausgabe des Buchs hat er übrigens eine wunderbare Website angelegt. "Diese Tour de France setzt sich - wie die Tour de France der Handwerksgesellen oder sogar in 'Asterix' - aus einer Abfolge von Etappen zusammen, die jeweils einen bestimmten Aspekt des Buchhandels beleuchten. Pontarlier, eine Grenzstadt, eröffnet den Fokus auf Schmuggelnetzwerke. In Lyon, einer Hochburg des Druckwesens seit dem 16. Jahrhundert, geht es mehr um die Raubdruckunternehmen, die die Pariser Monopole angreifen (etwa die Encyclopédie). Loudun dagegen, eine kleine Stadt, die über keinen große Markt verfügt, erlaubt einen Blick auf die Praxis der Kolportage. Eine angenehme Vielfalt, die die große Präzision der Studie um echtes Lesevergnügen ergänzt."

Der brasilianische Urbanist und Ökonom João Sette Whitaker liefert im Gespräch mit Olivier Compagnon und Anaïs Fléchet interessante, wenn auch für Außenstehende nicht immer völlig verständliche Hintergründe zur politischen Lage in Brasilien, die zum Wahlsieg des Extremisten Jair Bolsonaro führte. Eine Menge dunkler Kräfte waren da im Spiel, etwa die beiden kriminellen Kartelle, die über die Favelas von Rio de Janeiro herrschen, und das dritte Kartell, das Sao Paolo im Griff hat, dann die traditionelle Rechte, die gegen Dilma Roussef putschte, die evangelikalen Kirchen und die Korruption, ohne die auch Silva Lulas Partido dos Trabalhadores (PT) nicht auskam. Aber immerhin, so Whitaker: Während sich bei Bolsonora und der Rechten keine konstruktive Idee erkennen lässt, hat die Linke immer noch ein Projekt. Leicht wird es nicht: "Die Konfrontation wird sehr hart, denn sie findet nicht mehr auf demokratischer Basis statt. Brasilien steht vor dem Zusammenbruch seines Rechtssystems. Dafür ist nicht Bolsonaro verantwortlich, sondern die Rechte, die den Coup d'Etat von 2016 anführte, aber auch Sergio Moro, der sich Bolsonaro anschloss, nachdem er Lula, seinen Hauptrivalen, ins Gefängnis gebracht hatte. Das höchste Gericht Brasiliens verbirgt seine politischer Richtung nicht mal mehr und hält Lula um jeden Preis im Gefängnis. Lula konnte noch nicht mal alle Rechtsmittel einlegen, was verfassungswidrig ist. Und angesichts all dieser Angriffe auf die Demokratie tun die Medien so, als sei nichts geschehen."

Nicht, dass das Thema nicht ein bisschen abgenudelt wäre: das Paris der Existenzialisten. Aber vielleicht mag es auch anregend sein, einen neuen Blick auf das letzte Jahrzehnt zu werfen, in dem Pop noch nicht existierte und die Impulse noch von Paris ausgingen. Ohne die Existenzialisten wäre das Folgende schließlich auch nicht möglich gewesen. Adèle Cassigneul ist begeistert von Agnès Poiriers Buch "Left Bank - Art, Passion, and the Rebirth of Paris 1940-50", das die Stadt in bester angelsächsischer Erzähltradition lebendig mache: "Sie leben in engen Hotelzimmern und weisen sämtlich die Institution der Familie  und Ehe (Anhäufung von Besitz und Kindern) zurück. Man ist erstaunt, mit welcher Entschiedenheit sie Abtreibung befürworten, vor allem Sartre, der in den Temps modernes offen darüber spricht und viele damals noch illegale Abtreibungen finanziert. Agnès Poirier zeigt die Verbindungen zwischen den Protagonisten und die sexuelle Offenheit, die ihre Beziehungen prägte. Das ging nicht ohne Schmerz und Heuchelei ab (die Männer waren oft verheiratete, hatten Kinder und sammelten gleichzeitig Mätressen). Und auch nicht ohne Kritik. Die Kommunisten liebten es, die 'bourgeoise Dekadenz' der Existenzialisten anzuprangern."

Ohne jede Anspielung auf die aktuelle Diskussion um Restitution und auf den Bericht von Bénédicte Savoy und Felwine Sarr bespricht Maria Beatrice Di Brizio den monumentalen Band "Les années folles de l'ethnographie - Trocadéro 28-37" über das Musée d'ethnographie du Trocadéro, aus dem später das berühmte Musée de l'homme wurde (das nebenbei übrigens einer der Geburtsorte der Résistance war). Die französische Ethnografie, so Di Brizio, habe sich von der angelsächsischen gerade in der Konzentration auf die Objekte und ihren Gebrauch unterschieden. Das Museum werde in dem Band mit vielen Beiträgen auch "als Zeuge der französischen Kolonialmacht und eines neuen Humanismus in den Blick genommen, der alle abwertenden Stereotype 'äthetischer, kultureller oder rassischer' Art, nach denen die weit entfernten Völker damals noch beurteilt wurden, ablehnte... Durch die Analyse der materiellen Gegenstände der Zivilisationen zeigt das Museum 'den Besuchern, was sie mit dieser exotischen Humanität alles gemein haben' (so C. Laurière auf Seite 410), besonders 'die Geste', die 'Technik und die Kunst', die so eine Neubewertung des Verhältnisses zu kultureller Andersheit beim Publikum auslösten."

Über die "Gilets jaunes" wird viel Unsinn geredet, schreibt der Geograf Aurélien Delpirou. Es handle sich keineswegs um eine pauperisierte Bevölkerung vom Land, sondern um eine sehr gemischte und teils ganz normal verdienende Population, die am Rand von Städten, auf locker besiedelten Flächen und in Kleinstädten lebt - wo man natürlich auf das Auto angewiesen ist: Die lockere Urbanisierung der großen Flächen sei "weder Zufall noch Schicksal. Sie wurde stark gefördert, einerseits von Bürgermeistern, die nach der Dezentralisierung der Stadtplanung bestrebt waren, ihre Gemeinden auf jeden Fall zu entwickeln, selbst wenn man Eigenheimsiedlungen, Geschäftszentren, ja sogar Behörden über die Peripherien verstreute. Aber diese städtische Ausbreitung, die einzigartig ist in Europa, wurde andererseits auch vom Staat gefördert, der es Bürgern ermöglichte, Eigentum zu erwerben. Anstatt zu versuchen, sich zu Sprechern der Bewegung zu machen, sollten nationale und lokale Mandatsträger zunächst ihre Verantwortung übernehmen."

Selbst in Frankreich, dessen republikanische Prinzipien das eigentlich verbieten sollten, wird längst über Kommunitarismus debattiert. Der Soziologe Cesare Mattina kritisiert in einem auf die letzten fünfzig Jahre zurückgreifenden Essay, wie die Politiker der Stadt Marseille die "Communities" in der Stadt quasi geschaffen hätten, um teilen und herrschen zu können. Dabei sieht er die "Communities" als fast ausschließlich von oben konstruiert - als seien die betroffenen Populationen nicht auch in der Lage, selbst zu agieren. Implizit macht er den Vorwurf der "Islamophobie": "In Marseille hat die Politik der Zuteilung materieller Ressourcen (Stellen, Wohnungen, Dienstleistungen aller Art), die den üblichen klientelistischen Kanälen folgen, vor allem Personen und Familien älterer Einwanderergruppen bevorzugt, die von der Stadtverwaltung als 'verbündete Communities' angesehen wurden. Personen und Familien, denen eine Zugehörigkeit zu diesen sozio-ethnischen oder religiösen Gruppen zugeschrieben wurden - vor allem 'Armenier', 'Juden' und 'Heimgekehrte' wurden in erster Linie zufriedengestellt." Einzige Opfer dieses Kommunitarismus seien mithin Franzosen und Nicht-Franzosen arabischer Herkunft und (meist schwarze) Franzosen komorischer Herkunft.

Manchmal gibt es ja in Frankreich noch diese großen literarischen Essays wie die von Génette, Finkielkraut oder Barthes, in denen man zwar bei weitem nicht alles versteht, sich aber angeregt und getragen fühlt. Und vielleicht ist Philippe Zards Essay " De Shylock à Cinoc -  Essai sur les judaïsmes apocryphes" so ein Text. Jedenfalls klingen Alexis Nuselovicis Besprechung und seine Zitate ein bisschen so. Zard liest eher Autoren wie Joyce, Mann und Lessing statt Autoren wie Benjamin und Kafka, die nicht im Zentrum der jüdischen Debatte stehen: "Das Unechte, das Trügerische gewinnt, aber wenn eine Tradition im Wiederkäuen zu enden droht, ist Falschgeld, solange es noch Sinn zirkulieren lässt, besser als der Bankrott. So definiert sich für den Autor jenes Judentum, das er apokryph nennt: 'Worte, die im Niemandsland zwischen Treue und Untreue, Differenz und Wiederholung, Erinnerung und Vergessen wandern' (Seite 417)." Und außerdem erzählt Nuselovici drei gute Witze nach.

Sehr scharf widerspricht der Migrationsforscher François Héran dem Buch "La ruée vers l'Europe" ("Ansturm auf Europa") des ehemaligen Libération-Journalisten Stephen Smith. Das Buch vertritt die These, dass Europa vor einer massiven Einwanderungswelle aus dem subsaharischen Afrika steht. Emmanuel Macron hat sich bereits positiv auf das Buch bezogen. Héran wirft Smith vor, so gut wie keine wissenschaftlichen Quellen zu benutzen und demografische Daten misszuverstehen. Zwar leugnet Héran die explosive demografische Entwicklung in Afrika nicht. Aber er insistiert, dass Immigration zum größten Teil aus aufsteigenden, nicht aus den ärmsten Ländern komme, also eher aus der Türkei als aus dem Niger. "Man bildet sich oft ein, dass die jüngsten Länder dazu bestimmt sein, ihre Jugend in die ältesten Länder zu schütten, dass die fruchtbaren zu denen mit Geburtenmangel gehen, die Armen zu den Reichen, die aus den bevölkerungsreichsten Ländern in die dünn besiedelten, die tropischen in die gemäßigten… Wie oft habe ich gelesen, dass der 'demografische Überdruck' sich notwendigerweise in die Gebiete mit Unterdruck entladen müsse und damit einen 'demografischen Selbstmord Europas' noch anheize! Aber dass eine Metapher schlagkräftig ist heißt nicht, dass sie trifft."

Was rechtfertigt in einer Demokratie eigentlich die Mehrheitsentscheidung? Hat die Mehrheit automatisch immer recht und die Minderheit irrt? Den philosophischen Grundlagen dieser Fragen geht das Buch "Le Pouvoir de la majorité. Fondements et limites" von Didier Mineur nach, das Pierre-Étienne Vandamme vorstellt: "In der Realität ist der Mehrheitswille selten etwas anderes als ein bestimmter tonangebender Wille. Die meisten zeitgenössischen instrumentalen Begründungen der Mehrheitsregel lassen diesen elitären Charakter außer Acht. Sie sehen auch ab von der Fiktion eines leicht identifizierbaren allgemeinen Willens, sondern schlagen in der Regel vor, die Macht der Mehrheit durch die Anerkennung fundamentaler Rechte oder juristischer Prinzipien zu beschränken, die Vorrang vor dem temporären Mehrheitswillen hätten. Nach Mineurs Ansicht stoßen diese Ansätze allerdings auf das gleiche Hindernis wie schon bei Rousseau: nicht nur, dass kein leicht identifizierbarer allgemeiner Wille existiert, der es erlaubte, die substantielle Legitimität einer Mehrheitsentscheidung zu bestätigen, es existiert auch kein Ensemble fundamentaler Rechte oder juristischer Prinzipien, um Einhelligkeit herzustellen. Wir brauchen ein Entscheidungsprozedere durch alle, genau weil wir uns nicht darüber einig sind, was gerecht oder ungerecht ist."

Wer glaubt, man kenne bereits alle Details über das düstere Regime der katholischen Kirche über die Republik Irland, der lese  Nathalie Sebbanes Artikel über die "Magdalene laundries", eine der "totalitären" Institutionen, mit denen die Kirche über Jahrzehnte das Land beherrschte (mehr bei der Wikipedia). Die "Magdalene laundries" waren Heime für "gefallene Frauen", die zuerst in den späten neunziger Jahren thematisiert wurden, als anonyme Leichen auf einem Grundstück der Kirche zutage gefördert wurden. Die "Magdalene laundries" gehörten mit den "Industrial Schools" für Heimkinder und den "Mother and Baby Homes" für uneheliche Mütter zu einem riesigen bevölkerungspolitischen und ökonomischen Imperium der Kirche. In den Magdalene Laundries mussten Frauen zum Teil jahrzehntelang ohne Lohn schuften (sie wuschen Wäsche, als Symbol für die Reinwaschung ihrer Seelen, der Staat bezahlte, indem er der Kirche die Krankenhauswäsche überließ). Die Frauen sind nie entschädigt worden und haben heute keine Rente. Ernstlich untersucht hat die Republik Irland die von Nonnen betriebenen Institutionen  bis heute nicht, ein Untersuchungsauschuss wurde zwar eingerichtet, leistete aber nur oberflächliche Arbeit: "Die Zeugenaussagen der Nonnen fanden unter dem Siegel der Verschwiegenheit statt. Die Akten und Archivmaterialien, die die Kommission einsehen konnte, wurden den Kongregationen zurückgegeben, so dass eine wirkliche Forschungsarbeit über die Hierarchien und Verantwortungsstrukturen unmöglich gemacht wurde. Diese Materialien müssten eigentlich den Überlebenden, ihren Familien und Forschern zur Verfügung gestellt werden." Der Schauspieler und Regisseur Peter Mullan hat 2003 mit seinem Film "The Magdalene Sisters" auf das Schicksal der Frauen aufmerksam gemacht.