Bürokraten sind alle überflüssig? Michael Lewis und eine Crew von Autoren hat beschlossen, mal genauer hinzugucken und einige Staatsbedienstete vorzustellen. Zum Beispiel Heather Stone von der Food and Drug Administration, die mit einer Handvoll Mitarbeitern eine Datenbank aufbaute, von der man hätte annehmen können, dass es sie längst gab: Ein Archiv, das Krankheiten sammelt, die in den USA in den letzten Jahren aufgetreten sind, und bei denen Heilungsmöglichkeiten unbekannt sind. Ebenfalls sammeln wollte sie die Erfahrungen der Ärzte damit: Wer hatte unerwarteten Erfolg, welche Mittel halfen überhaupt nicht. Zum Beispiel bei einer Krankheit namens Balamuthia, die die kleine Alaina befallen hatte und zu töten drohte. Es ist eine richtige Feel-good-story mit Eltern, Ärzten, Bürokraten und einer chinesischen Pharmafirma, die ihr möglichstes taten und Alaina mit dem Medikament Nitroxoline retteten. Das kurz darauf ein kleines Mädchen an der selben Krankheit starb, trübt das Happy End allerdings. Es gibt zu viele Ärzte, die Stones Archiv nicht bestücken und nutzen. Alainas Rettung kommt Lewis "wie ein Wunder vor, aber wenn alle unsere Systeme so funktionieren würden, wie sie sollten, bräuchte es keine Wunder. In San Francisco findet ein Forscher in einem der führenden medizinischen Forschungszentren der Welt eine neue und vielversprechende Behandlung für eine seltene und tödliche Krankheit. Drei Jahre später kommt in Dallas ein kleines Mädchen mit dieser Krankheit in eines der führenden Krankenhäuser des Landes. Zwischen diesen beiden Ereignissen entwickelt eine Frau in der Bundesregierung, die für diese Aufgabe so gut wie geboren war, ein Instrument, mit dem Ärzte überall auf der Welt erfahren können, was andere irgendwo auf der Welt entdeckt haben. Und doch haben die Ärzte in San Francisco und Dallas, wie die Ärzte fast überall sonst, dieses Instrument vernachlässigt, zum Teil, weil es sich nicht lohnt, aber auch, weil es von der Bundesregierung geschaffen wurde. Es ist, als ob eine Gesellschaft einen Mechanismus erhalten hätte, um sich selbst zu retten, aber eine eingebaute Regel hätte, diesen Mechanismus nicht zu benutzen. Heather Stone half bei der Rettung von Alaina Smith, aber das von ihr geschaffene Instrument spielte überhaupt keine Rolle - was sich nicht nach einer großen Sache anhört. Aber dann spielte es auch keine Rolle bei der Behandlung eines vierjährigen Mädchens in Nordkalifornien, eine Autostunde von Joe DeRisis Labor entfernt, das kurz nach der Rettung von Alaina Smith an Balamuthia erkrankte und starb, weil ihre Ärzte zu spät von der Heilungsmöglichkeit erfuhren."

Henry Wismayer besucht in Usbekistan den Aralsee, der nur noch einen Bruchteil seiner früheren Größe hat, wie er berichtet: "Es begann, wie so viele Tragödien, mit Hybris. Während der Kollektivierung der Landwirtschaft in den 1920er Jahren beschloss die Sowjetunion, einem großen Teil ihrer zentralasiatischen Vasallen den Baumwollanbau zu überlassen. Ineffiziente Bewässerungskanäle, die von Hand gegraben wurden, leiteten das Wasser aus den Flüssen Amu Darja und Sir Darja ab, um die durstige Monokultur zu ernähren, die bald Millionen von Hektar bis dahin unbewirtschafteten Landes bedecken sollte. Seit dem Beginn des aktuellen Holozäns vor etwa 11 700 Jahren hatten die beiden Flüsse das empfindliche Gleichgewicht des Aral aufrechterhalten. Mit einer Fläche von 26.000 Quadratmeilen erstreckte er sich über die Grenze zwischen Kasachstan und Karakalpakstan, der autonomen westlichen Republik Usbekistans: eine Perle im trockenen Steppenland, das viertgrößte Binnengewässer der Welt. Seit Mitte des 1800 florierten die Fischereihäfen auf dem See. Doch in den 1960er Jahren führte die Umleitung eines weiteren Teils des Amu-Darja-Flusses in den neuen Karakum-Kanal einen Wendepunkt herbei. Die Wasserlinie des Aral begann zu sinken. Das Wasser wurde brackig, dann salzig, dann anoxisch - schädlich für das Fischleben, das fast über Nacht ausstarb. Als der See verschwand, verschwand auch sein regulierender Einfluss auf das Klima der Umgebung. Frostige Winter wichen sengenden Sommern. Winde vermischten Natriumchlorid mit frisch aufgewirbelten krebserregenden Partikeln, die durch landwirtschaftliche Abwässer und Biowaffentests in das Land gelangt waren, und trugen die daraus resultierenden schädlichen Staubwolken in die Atmosphäre. In den 1980er Jahren litt Karakalpakstan unter einer der höchsten Krebs- und Kindersterblichkeitsraten in der Sowjetunion. Giftstoffe aus dem Aralsee wurden im Blutkreislauf von antarktischen Pinguinen gefunden.... Heute ist der Anteil Karakalpakstans an dem See bis auf einen westlichen Splitter verdunstet. Das Land, das durch den Rückgang des Sees freigelegt wurde, ist zur Aralkum geworden, einer anthropogenen Wüste, einem mahnenden Gleichnis. Sie wird oft als die schlimmste vom Menschen verursachte Umweltkatastrophe der Geschichte bezeichnet."

In seltener Partnerschaft lüften Washington Post und das ZDF ein dunkles Geheimnis von CIA und BND: das Mitlesen verschlüsselter Kommunikation von Feinden und Verbündeten, ermöglicht durch die Unterwanderung der für die Verschlüsselung zuständigen Schweizer Crypto AG: "Die Schweizer Firma verdiente bis weit ins 21. Jahrhundert Millionen Dollar durch den Verkauf ihrer Technik an über 120 Staaten, darunter Iran, Juntas in Lateinamerika, Indien, Pakistan und sogar der Vatikan. Was keiner der Kunden wusste: In geheimer Allianz mit dem BND war die CIA Eigentümer der Crypto AG und konnte so jeden der verwendeten Codes knacken … Die der Post und dem ZDF vorliegenden einander ergänzenden Berichte von CIA und BND zeigen, wie sich die beiden Partner über Geld, Kontrolle und ethische Richtlinien streiten, wobei der BND sich immer wieder entgeistert zeigt über den Enthusiasmus der CIA, Verbündete auszuspähen. Beide betonen jedoch den enormen Erfolg der Operationen. Während der 80er Jahre gingen rund 40 Prozent der von der NSA decodierten diplomatischen Kommunikation und 90 Prozent der vom BND genutzten Geheimdaten auf Crypto zurück … Die Berichte rühren kaum an die unbequeme Frage über die Kenntnisse der USA und ihr Handeln bzw. Nichthandeln angesichts von Ländern, die in Attentate, Genozide oder Menschenrechtsvergehen verwickelt waren. Die Enthüllungen geben Anlass zu einer Revision der Interventionsmöglichkeiten der USA in internationalen Krisen … Ronald Reagan gefährdete die Crypto Operationen nach dem Anschlag auf die Diskothek 'La Belle' in Westberlin, bei dem zwei US-Soldaten und eine türkische Frau ums Leben kamen. Er befahl Vergeltungsschläge gegen Libyen und erklärte, man verfüge über unleugbare Beweise für Libyens Verwicklung in den Anschlag. Seine Worte ließen keinen Zweifel, dass die Kommunikation zwischen Tripolis und der Libyschen Botschaft in Ostberlin entschlüsselt worden war."

Jason Wilson hat eine Schwäche für deutschen Weißwein, Riesling insbesondere, mit schönen "Umlauts" im Namen. Und so reist er an die Mosel um das Piesporter Goldtröpfchen und mehr zu kosten. Staunend berichtet er über eine junge, lebendige Weinszene, die mit organischen Weinen experimentiert und exzellente trockene Weine produziert (wie zum Beispiel die Gruppe "Message in a bottle"). Dabei hat sie einen kleinen Helfer: den Klimawandel. "Die letzte Ernte 2018 wurde von Weinkritikern weltweit für nahezu perfekt erklärt, viele glauben, dass sie eine goldene Ära trockener deutscher Weine ankündigt. 'In vielerlei Hinsicht hat uns der Klimawandel geholfen', sagt mir der Winzer Johannes Haart. 'Ich experimentiere damit, und schaue, wohin es uns führt.' Haart wählt, wie andere auch, seine Worte sorgfältig aus. Diese Situation ist ganz neu und ein wenig verwirrend. Deutschland gilt seit Jahrhunderten als eine Region mit kühlem Klima, in der die Trauben um ihre Reife  und ihre Gärung kämpften und alkoholarme Weine mit viel Restzucker entstanden. Jetzt, angesichts des unvorhersehbaren Wetters der Welt, ernten die Winzer hier früher im Herbst, mit einem höheren Traubenvolumen und der Herstellung von Wein mit einem höheren Alkoholgehalt - und vor allem trockener. In einigen Ecken der Weinwelt gibt es unbehagliches Flüstern, dass Teile Deutschlands bald bekanntere Gebiete Spaniens, Italiens oder Frankreichs herausfordern könnten, die immer heißer und heißer werden. Wie lange wird es dauern, bis jemand sonnig eine deutsche Weinregion zur 'neuen Toskana' erklärt?"

In einem größeren Dossier, das die Washington Post zum Massaker am Platz des Himmlischen Friedens vorlegt, sei besonders ein Text der Journalistin Louisa Lim empfohlen, die nach vielen Gesprächen mit Korrespondenten in China herausgefunden hat, dass praktisch alle Journalisten in der Berichterstattung zu dem Jahrestag behindert wurden, aber mehr noch, dass es der chinesischen Regierung gelungen ist, ein bestimmtes Narrativ über den 4. Juni durchzusetzen: Alles in der Berichterstattung konzentriere sich auf das Massaker in Peking. Aber die sieben Wochen zuvor, die Ereignisse in der Provinz, die breite Bewegung zu einer Reform des Landes werden zusehends ausgeblendet - und das auch in ausländischen Medien! "Journalisten mögen den ersten Entwurf einer Geschichte liefern, aber in diesem Fall arbeitet ein repressiver Staat langsam, geduldig und rückwirkend daran, jene Sektionen aus diesem Entwurf zu entfernen, die er aus der Erinnerung tilgen will. Die Botschaft, dass politische Mobilisierung oder sogar die Diskussion darüber um jeden Preis unterdrückt werden, kommt genau zu der Zeit, wo Peking seine Staatsmedien im Ausland expandieren lässt und seine finanziellen Mittel nutzt, um Platz in westlichen Medien zu kaufen, während westliche Tech Firmen bereits freiwillig als Handlager der Zensur arbeiten und Posts zu Tienanmen löschen." (Wie der Guardian bereits 2014 berichtete, d.Red.) Louisa Lim ist Autorin des Buchs "The People's Republic of Amnesia" (mehr hier).

Mädchen unerwünscht - so sehen das viele indischen und chinesische Eltern und ließen weibliche Föten abtreiben. Die Folge war klar: Es gibt heute in den beiden Ländern 70 Millionen mehr Männer als Frauen, berichten Simon Denyer und Annie Gowen in einer großen Reportage. Und ihr Status sinkt rapide: "Suresh Kumar träumte einst davon zu heiraten, mit einer Prozession durch die Straßen von Bass, die Braut in Gold gekleidet, mit der Art von Zeremonie, die für indische Männer einst eine fast universelle rite de passage war. Aber nachdem eine Verlobung zerbrochen war, konnte keine andere passende Braut mehr gefunden werden. Sumar macht sogar seinen Highschool-Abschluss nach in der Hoffnung, ein attraktiverer Heiratskandidat zu werden. Es hat nichts genützt. Heute ist er Mitte dreißig, weit über das in Indien übliche Heiratsalter hinaus, und muss sich der bitteren Wahrheit stellen: eine Frau und eine Familie wird es für ihn nicht geben. 'Die Leute sagen: du hast weder Frau noch Kind - warum arbeitest du so hart', erklärt Kumar. 'Ich lache nach außen, aber den Schmerz in meinem Herzen kenne nur ich.' Männer wie er sind isoliert. Sie werden nicht an den großen familiären Entscheidungen beteiligt und sind Gegenstand des Spotts. Es gibt kaum Unterstützung, schon gar keine psychologische. Schlimmer noch, in der traditionellen Kultur der indischen Dörfer haben diejenigen, die nicht verheiratet sind, keine Chance auf weibliche Gesellschaft - Rendezvous' oder eine Freundin sind unmöglich."

In Nordkorea sind die Hoffnungen auf Reformen und ein Tauwetter im Inneren, die die Bevölkerung einst auf Kim Jong-Un als jungen Quasi-Thronfolger setzten, längst zerstoben - eher ist das Leben noch härter geworden, berichten zahlreiche Geflohene, mit denen Anna Fifield über ihre Erfahrungen gesprochen hat: Die sozialistische Staatsökonomie ist längst zusammengebrochen - auch in Bereichen, in denen sich das Regime als fürsorglich in Szene setzt. Längst suchen die Bewohner des Landes ihren Bedarf auf Schwarzmärkten und in geduldeten Schattenökonomien zu decken. Unter anderem erfährt man auch von dem Schwarzmarkt für eingeschmuggelte Filme aus dem Ausland - für die meisten Nordkoreaner die einzige Möglichkeit, sich ein Bild von der Außenwelt zu machen: "Händler verkaufen gewöhnliche Sachen wie Batterien, Reis oder was auch immer. Die USB-Sticks verstecken sie darin unter dem Ladentisch. Auf dem Markt fragt man die Händler dann, ob sie etwas Leckeres im Angebot hätten. Das ist das Passwort. ... Früher war es so, dass es okay war, chinesische Filme auf USB-Sticks zu sehen. Ins Arbeitslager musste man nur, wenn man mit südkoreanischen oder amerikanischen Filmen erwischt wurde. Doch jetzt, unter Kim Jong-Un, landet man auch für chinesische Filme im Lager. Der Polizei und den Sicherheitsdiensten geht es heutzutage besser. Je mehr Leute sie schnappen, umso mehr Geld verdienen sie."

Außerdem: Steven Zeitchik macht sich Sorgen um die Zukunft von HBO - mit dem absehbaren Ende von "Game of Thrones" steht der einstige TV-Pionier ohne ersichtlichen Nachfolger für die Erfolgsserie da und muss sich in einem neu-strukturierten Markt orientieren, der mehr und mehr einem Haifischbecken gleicht.

Kathy Cramer hat gerade in den USA ein vielbeachtetes Buch veröffentlicht, "The Politics of Resentment", für das sie jahrelang die Landbevölkerung in Wisconsin interviewt hat. Dabei hat sie allerhand gelernt über die Wähler, die jetzt überraschend - und eigentlich gegen ihre eigenen Interessen - Donald Trump gewählt haben. Diese Menschen, erklärt sie im Interview mit der Washington Post, hegen ein tiefes Gefühl der Bitterkeit gegen die Eliten, von denen sie sich politisch gegängelt, persönlich verachtet und ökonomisch ausgetrickst fühlen. Darum wird immer wichtiger, wer man selbst ist und wer zu einem spricht, sagt Cramer: "In der Politik geht es immer weniger um Fakten und politische Richtungen. Es geht vor allem um Identitäten, die Leute überlegen, welche Art von Person sie sind und welche Art andere sind. Für wen bin ich und gegen wen bin ich? Politik ist ein Teil davon, aber Politik gibt nicht die Richtung vor. Die Leute überlegen: Ist das jemand wie ich? Ist das jemand, der versteht, wer ich bin? Wir denken zu viel darüber nach, wer für welche spezielle Politik steht. Statt dessen sollten wir versuchen zu verstehen, wie jemand die Welt sieht und seinen Platz darin - dann werden wir auch viel besser vorhersagen können, wie er wählt und welche Kandidaten ihn ansprechen."

Lesenswert in diesem Zusammenhang ist auch Alec MacGillis' Reportage für Propublica aus dem Rust Belt.

Craig Timberg erklärt in einer großen Reportage, wie es dazu kommen konnte, dass das Internet heute für Hacker und Geheimdienste eine so leichte Beute darstellt. Im großen historischen Abriss macht er uns dabei nicht nur mit dem (noch relativ gut überschaubaren) Internetvorgänger ARPA bekannt, sondern zeigt auch die fatalen Folgen der Implementierung des TCP/IP-Standards in den frühen 80ern auf, auf den sich der Datenverkehr im Netz bis heute stützt. Hätte man diesen nicht von vornherein mit kryptografischen Techniken versehen können? Womöglich schon, erfahren wir. Jedoch: "Zur Verschlüsselung und Dechiffrierung von Nachrichten brauchte es jede Menge Rechnerleistung, die wahrscheinlich sogar die Anschaffung neuer teurer Hardware nötig machen würde, um wirklich zu funktionieren. ... Auch lauerten im Hintergrund politische Konfikte: Die National Security Agency (...) hatte ernsthafte Bedenken, wenn es darum ging, Verschlüsselung auf öffentlichen oder kommerziellen Netzwerken zuzulassen. ... "In jenen Tagen war es für die NSA noch immer möglich, einem Professor einen Besuch abzustatten und zu sagen: "Bitte sehen Sie doch davon ab, diesen Aufsatz über Verschlüsselung zu veröffentlichen." Als die 70er verstrichen, ließen Cerf und Kahn von ihren Versuchen, TCP/IP und Kryptografie miteinander zu verbinden, ab und resignierten vor den Hürden, die sie als unüberwindbar empfanden. Zwar war es noch immer möglich, Datenverkehr mittels eigens entwickelter Hard- und Software zu verschlüsseln, doch entwickelte sich das Internet zu einem Kommunikationssystem, das zu weiten Teilen offen arbeitet - was nach sich zieht, dass jeder mit einem Zugang zum Netzwerk dessen Datenverkehr überwachen kann."