Was ist mit Viktor Pelewin passiert, fragt sich Sophie Pinkham. Pelevin war einst eine auch international gefeierte Stimme der russischen Postsowjetliteratur. In Russland selbst ist er immer noch erfolgreich - allerdings mehren sich die Stimmen, die ihm politischen Opportunismus vorwerfen. Zum Putin-Propagandisten ist er zwar nicht geworden, aber er hat sich doch einem intellektuellen Klima angepasst, das jegliches politische Engagement vermeidet - besonders, wenn es um Kritik am russischen Krieg in der Ukraine geht. Das past zu Pelewins Stil, meint Pinkham: "Seine langjährige Kultivierung von Mehrdeutigkeit und Ironie sowie sein öffentliches Schweigen haben Pelevin gut auf sein neues literarisches Umfeld vorbereitet. Er hat weder den Krieg verurteilt noch Unterstützung dafür geäußert. In seinen Werken des letzten Jahrzehnts können Leser sowohl pro- als auch anti-Kreml-Positionen finden. Ein Teil der Schwierigkeit, seine Ansichten zu deuten, liegt darin, dass Pelewin sich von Geschichten, die in einer erkennbaren Version Russlands spielen, abgewandt hat. Stattdessen behandeln seine jährlich erscheinenden Romane aktuelle Themen, und zwar oft solche, die den Westen ebenso betreffen wie Russland. Mehrere Werke spielen auf die Ukraine, internationale Politik, Gefangenenlager und Geheimpolizei an, leisten jedoch niemals explizite Kritik an Putin oder seiner Politik. 'Love for Three Zuckerbrins' (2014) war eine dystopische Fantasie, die die sozialen Medien, die Maidan-Proteste in der Ukraine und das Videospiel 'Angry Birds' behandelte. 'Methuselah's Lamp, or the Last Battle of the Chekists and Masons' (2016) handelte von Identitätspolitik, Transatlantikern und russischen Nationalisten und nahm alle drei aufs Korn. 'Secret Views of Mount Fuji' (2018) war eine Parodie auf die #MeToo-Bewegung. In 'KGBT+' (2022), Pelevins 19. Roman, der zum zweiterfolgreichsten russischen Roman des Jahres wurde, überwachen und inhaftieren sowohl russische Nationalisten als auch westliche Liberale grundlos Menschen: Der Protagonist wählt das Pseudonym 'KGBT+', um beide Seiten anzusprechen. Doch die Vorstellung, dass die beiden Lager einander opponieren, ist nur eine Kulisse: In Wahrheit leben Mitglieder der Eliten beider politischen Lager gemeinsam als unsterbliche, körperlose Gehirne in einer Lagerhalle und verdienen Geld, wenn ihre Anhänger aufeinanderprallen."

"Self Care" fasst in China Fuß, lernen wir von Chang Che, der Li Jianxiong vorstellt, einen ehemaligen Marketingspezialisten, der heute eine kleine Firma leitet, die Kurse in psychischer Gesundheit anbietet. Damit trifft er den Nerv der Zeit: Viele seiner Landsleute glauben nicht mehr daran, dass sie in der chinesischen Version des kapitalistischen Hamsterrads ihr Glück finden können. Und da politische Partizipation ausgeschlossen ist, flüchten sie nach innen. "Ich war überrascht, wie viele der Aktivitäten (die Lis Firma anbietet) Kinderspielen und Icebreakern in Unternehmen ähnelten, die im Westen wohl kaum verlockender gewesen wären als ein Yoga-Kurs. Im vergangenen Herbst nahm ich an einer dramatherapeutischen Sitzung teil, in der der Kursleiter uns durch eine Reihe von Spielen führte: Fangen, Reise nach Jerusalem und Bohnenbeutelwerfen - und das alles, während wir Tiere imitieren mussten. Li, das ehemalige Tech-Wunderkind, blökte wie ein Schaf und knurrte wie ein Wolf. Obwohl einige jüngere Teilnehmer zugaben, dass auch sie enttäuscht waren, berichteten viele andere Heartify-Kunden, insbesondere die älteren, von nahezu spirituellen Erleuchtungen. Im Tanzkurs erzählte mir Li, dass 'sehr wenige Chinesen jemals etwas Ähnliches gemacht haben, um wirklich in Kontakt mit ihrem Körper zu kommen'. Während viele von Lis Klienten mit einer gewissen Vorsicht und Abwehrhaltung zu seinen Kursen kommen, scheinen sie dennoch bereit zu sein, ihre Vorbehalte beim kleinsten Anstoß abzulegen. Sie suchen nicht nach Raffinesse, sondern nach etwas Alltäglicherem: der Möglichkeit, ihre gesellschaftlichen Rollen - ob als Kollege, Mutter oder ältere Schwester - hinter sich zu lassen und einfach, ungeniert, sie selbst sein zu dürfen."

Wie wird man heutzutage heilig gesprochen? Linda Kinstler beschäftigt sich mit dieser Frage anlässlich der - inzwischen weitgehend erfolgreich abgeschlossenen - Bemühungen, den im Alter von 15 Jahren verstorbenen Italiener Carlo Acutis zum ersten Millenial unter den kanonisierten Heiligen zu machen. Der Weg dahin war nicht nur in diesem Fall lang und aufwändig: "Um eine Heiligsprechung voran zu treiben, muss man ähnlich verfahren wie bei der Organisation einer politischen Kampagne. Unterstützer eines potenziellen Heiligen, die oft eine 'Bruderschaft' oder 'Vereinigung' bilden, haben die Aufgabe, die Geschichte und die Tugenden des Kandidaten bekannt zu machen. In Rom muss ein Postulator, der in etwa die Rolle eines Kampagnenmanagers übernimmt, die Unterlagen des Kandidaten beim zuständigen Dikasterium zur Genehmigung einreichen. Seine Aufgabe ist es, den Fall durch die Bürokratie des Dikasteriums zu leiten, die Kosten im Blick zu behalten und Berichte über potenzielle Wunder zu sammeln. Für den Acutis-Prozess wurde ein erfahrener Postulator namens Nicola Gori ernannt. In seinem Buch über das Leben Acutis' argumentiert Gori, dass dessen Geschichte 'einen Weg weist, das Abstumpfen des Gewissens zu vermeiden, das so typisch für unsere moderne Zeit ist'. Heiligkeit ist nicht billig. Die Unterstützer jedes Prozesses müssen die Kosten für die Untersuchung und Dokumentation des Lebens ihres Kandidaten tragen, was in der Regel die Beauftragung von Experten aus den Bereichen Geschichte, Medizin und Theologie erfordert. Öffentlichkeitsarbeit ist ebenfalls notwendig. Pater Maurice J. Nutt, ein Redemptoristenpriester in den USA, schätzte, dass er eine Million Dollar aufbringen müsste, um den Prozess Thea Bowmans, einer afroamerikanischen Nonne, die 1990 verstarb, voranzutreiben. 'Man muss für alles bezahlen - die Stühle auf dem Petersplatz, die Messe, die Kardinäle, die eingeflogen werden', sagte er mir."

Alex Cuadros rekonstruiert die Vorgeschichte eines spektakulären Kriminalfalls und anschließenden Rechtsstreits in Brasilien. Die Geschichte dreht sich um den indigenen Cinta Larga Stamm im Amazonasbecken und dessen Versuche, vom Fund von Diamanten in ihrem Stammesgebiet zu profitieren. Freilich kam es immer wieder zu Konflikten mit den mehrheitlich weißen Diamantensuchern, die auch mit den Gewalterfahrungen der Indigenen von Seiten der Weißen zu tun hatten. Im Jahr 2004 wurden 29 Diamantensucher von indigenen Wachleuten getötet - als Hauptverantwortlicher für das Massaker galt lange Nacoça Pio, ein Stammeschef, obwohl er nachweislich versucht hatte, Gewalt zu verhindern. Insgesamt beschreibt Cuadros den Fall als eine Akkumulation kultureller Missverständnisse: "Jeder Außenstehende schien eine Vorstellung davon zu haben, was die Cinta Larga sein sollten, obwohl Pio und die anderen seiner Generation diese Fragen für sich selbst kaum klären konnten. Sein Freund Tataré brachte das Dilemma folgendermaßen zum Ausdruck: 'Ich weiß nicht, ob ich weiß bin, ob ich Indigener bin ... ich weiß nicht, was ich bin.' So sehr sie sich auch nach den Dingen des weißen Mannes sehnten, fühlten sie sich in den Städten der Weißen nie zu Hause, nie so wohl wie beim Baden im Roosevelt-Fluss. So viel sie auch mit den Weißen Handel trieben, verstanden sie nie wirklich, wie die Gedanken der Weißen funktionierten - wie ein Leben eine individuelle Zeitlinie sein konnte, in der die Zukunft logisch aus den eigenen Handlungen, Fehlern und Investitionen hervorging, losgelöst vom Schicksal der eigenen Familie, des eigenen Stammes. Ähnlich verhielt es sich mit dem Verständnis von Geld: Es war wie das Erlernen der Sprache der Weißen - die Grammatik fühlte sich nie ganz natürlich an."

Tess McClure beschäftigt sich mit der Frage, was mit Landstrichen passiert, die aufgrund von Landflucht und Bevölkerungsschwund nicht mehr von Menschen besiedelt sind. Holt sich die Natur diese Orte zurück, wie es die populäre Imagination will? Nein, oder jedenfalls nicht so, wie wir uns das in romantischen Träumen ausmalen. Oftmals werden solche Orte nicht von einer reich aufblühenden Planzen- und Tierwelt übernommen, sondern von schädlichen Monokulturen. Überhaupt gilt es, lernt McClure, die Rolle zu überdenken, die Menschen hinsichtlich biologischer Diversität spielen: "In ihrem Buch 'Nature's Ghosts' schreibt Sophie Yeo über Forschungsergebnisse, die darauf hinweisen, dass in Europa Heuwiesen, die für Tierfutter kultiviert wurden, erfolgreicher darin waren, eine Vielzahl von Arten zu bewahren, als Wiesen, die explizit für Biodiversität angelegt wurden. Rückblickend auf das frühe Holozän, beginnend vor 11.700 Jahren, haben Forscher festgestellt, dass es ungefähr gleich wahrscheinlich ist, dass menschliche Präsenz Biodiversität damals erhöht hat wie dass sie sie verringert hat. Allerdings haben nicht alle vom Menschen geschaffenen Landschaften denselben Wert. Eine gepflasterte Wohnsiedlung mit Kunstrasen ist etwas anderes als ein Dorf mit vielfältigen Gemüse- und Blumengärten. Eine traditionelle Heuwiese unterscheidet sich radikal von einer pestizidgetränkten Sojabohnenplantage. Gleichwohl finden Wissenschaftler weiterhin Hinweise darauf, dass die alte Vorstellung vom Menschen als Gegenspieler der Natur falsch ist und dass Visionen von blühenden, menschenfreien Umgebungen eher imaginär als real sind. 'Die Menschen stellen sich die Natur immer noch als eine Art unberührten Ort vor, der vor den Menschen gerettet werden muss', so der amerikanische Umweltwissenschaftler Erle Ellis. 'Das ist definitiv ein Missverständnis.'"

Jessica T Mathews warnt vor einem erneuten atomaren Wettrüsten - das möglicherweise bereits begonnen hat. Zumindest zeigen weder Russland noch China noch die USA derzeit die geringste Bereitschaft, alte Atomwaffensperrverträge zu verlängern oder neue zu beschließen. Ein Blick zurück offenbart, meint Mathews, weshalb es unbedingt notwendig ist, jetzt aktiv zu werden. Denn strategische Pläne aus der Zeit des Kalten Kriegs sind Zeugnisse eines durch und durch irrationalen Denkens: "Die Absurdität des antizipierten Krieges zeigt sich nicht nur in seiner Vorbereitung - sie hat auch operationelle Äquivalenzen. Der USAF-General Charles Boyd, ein Kampfpilot, hatte zeitweise eine Stellung inne, die verlangte, dass der er im Falle eines Krieges in Europa eine Nuklearwaffe abwerfen sollte. Er und seine Mitpiloten erhielten jeweils eine Augenklappe, die mit Blei ausgekleidet war, und wurden angewiesen, sie kurz vor dem Abwurf ihrer Bombe aufzusetzen. In der Höhe, in der ihre Flugzeuge flogen, würde das ungeschützte Auge vom Blitz der Explosion geblendet werden. Sie könnten dann die Klappe abnehmen und mithilfe des anderen Auges weiterfliegen. Der Verlust der Sicht auf einem Auge war keine großes Sache, da die Piloten keinen Zweifel daran hatten, dass es sich um eine Einwegmission handelte: Es würde in einem von nuklearem Krieg verwüsteten Westeuropa keinen Ort geben, um mit dem Flugzeug zu landen."

Das Ergebnis der Volksabstimmung in der Republik Moldau zum EU-Beitritt des Landes ist entsetzlich für die europäische Seite, meint der Wirtschaftsjournalist Wolfgang Münchau. Zwar ging es an den Urnen noch gar nicht um den Beitritt, sondern lediglich um eine Verfassungsänderung, die eine Abstimmung über einen solchen möglich machen würde, und es setzte sich die proeuropäische Seite durch - aber nur hauchdünn, mit 50,4 gegen 39,6 der Stimmen. Proeuropäischer Rückenwind sieht anders aus. Das hat Gründe, erläutert Münchau: "Es ist für Russland viel einfacher, sich in die Angelegenheiten eines anderen Landes einzumischen, wenn dessen Bevölkerung in Teilen Russisch spricht. Die moldauischen Behörden behaupten, dass Russland 15 Millionen Euro an 130.000 Menschen gezahlt habe, um sie zu bestechen, im Referendum mit 'Nein' zu stimmen. Das sind etwas mehr als 100 Euro pro Person. In einem armen Land wie der Republik Moldau ist das für viele Menschen viel Geld. Die Hürden für eine russische Einflussnahme sind sehr niedrig, und das wird auch so bleiben. In seinem Enthusiasmus für die Erweiterung neigt die EU dazu, ihre eigene Beliebtheit zu überschätzen. Die Erweiterung ist die einzige erkennbare Säule der geopolitischen Strategie Europas, aber die Union hat kaum die Möglichkeit, die Ereignisse zu kontrollieren. Die EU unterschätzt möglicherweise auch den Widerstand bestehender Mitglieder, sobald die Kosten der Erweiterung in wirtschaftlich verarmte Regionen klar werden. Bisher hat nur Viktor Orbán damit gedroht, eine EU-Mitgliedschaft der Ukraine zu blockieren. Er wird eines Tages nicht mehr im Amt sein. Stärker werden sich, vermute ich, Polen und andere Nettoempfänger gegen neue Mitgliedschaften wehren. Polen ist mit Abstand der größte Nettoempfänger, ein Status, den es als Preis für die EU-Erweiterung aufgeben müsste."

Kermit Pattison berichtet staunend über die Forschung der Molekularpaläonthologin Alexandra Morton-Hayward, die eine große Sammlung teils viele Jahrhunderte alter menschlicher Gehirne anlegt - und dazu forscht, unter welchen Umständen dieses Organ so lange erhalten bleiben kann. Unter anderem interessiert sich Morton-Hayward für chemische Auffälligkeiten ihrer Proben: "Tatsächlich sind konservierte Gehirne voller Eisen - in manchen Fällen bestehen sie zu 25 Prozent aus diesem Element. Es sind eisenhaltige Mineralien, die antike Gehirne gelb, schwarz, orange oder rot färben. In lebenden Gehirnen unterstützt Eisen wichtige Funktionen wie die Atmung und den Elektronentransport. Eisen kann jedoch auch gefährlich sein, da es sich mit dem Alter ansammelt und ein Phänomen namens oxidativer Schaden fördert. Oxidativer Schaden wird mit dem Altern sowie mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson und anderen Gehirnpathologien in Verbindung gebracht. Tatsächlich legt Morton-Haywards Arbeit nahe, dass oxidativer Stress im Leben einen Prozess in Gang setzen kann, der nach dem Tod weitergeht - insbesondere unter bestimmten Bedingungen wie sauerstoffarmen, wassergefüllten Begräbnisstätten. Sie ist beeindruckt von der Tatsache, dass viele konservierte Gehirne von Menschen stammen, deren Leben elend endete - in Massengräbern, bei traumatischen Todesfällen, in Armenhäusern und Anstalten."

Ist Japan ein Paradies für Minimalisten? Ja und nein, meint der in Japan lebende Matt Alt, der eine Kulturgeschichte des japanischen - und auch westlichen - Verhältnisses zur materiellen Kultur in Zeiten des Konsumkapitalismus entwirft. Zu weiten Teilen handelt es sich um eine Geschichte der Missverständnisse: "Millionen Menschen weltweit wenden sich an japanische Gurus, wenn sie versuchen, ihre Küchen, Kleiderschränke und Lebensräume von allem überflüssigen Kram zu befreien. Bücher wie Marie Kondos 'The Life-Changing Magic of Tidying Up: The Japanese Art of Decluttering and Organizing' (2011) und Fumio Sasakis 'Goodbye, Things: The New Japanese Minimalism' (2015) stellen Unordnung als ernsthafte Bedrohung für die psychische Gesundheit und spirituelle Entwicklung dar. Sie wurden in den USA und anderen Ländern zu riesigen Erfolgen. Während sich die Welt Japan zuwendet, um aufzuräumen, sollte man jedoch nicht vergessen, dass diese Bücher ursprünglich für japanische Leser geschrieben wurden; sie waren nicht für die Welt außerhalb Japans gedacht. Wenn Japan wirklich ein minimalistisches Paradies wäre, warum bräuchte es dann überhaupt Kondo und Sasaki?"

Shaun Walker berichtet über seine Recherchen zu Pablo González, geboren Pavel Rubtsov, einen mutmaßlichen russischen Spion, der 2022 in Polen festgenommen und 2024, bevor die Anklage gegen ihn konkretisiert wurde, im Zuge eines Gefangenenaustauschs nach Moskau überstellt wurde. Viele Details der Geschichte sind nach wie vor unklar - González scheint als Journalist für linke Medien aus Krisenregionen berichtet zu haben und dabei unter anderem mit russischen Oppositionellen in Kontakt gekommen zu sein. Erstaunlich ist unter anderem, dass er in seinem Umfeld lange Zeit keinen Verdacht erregte: "González erzählte seinen neuen russischen Freunden, dass er verheiratet sei und Kinder habe, aber dass die Beziehung zu seiner Frau schon lange zerbrochen sei und sie jetzt eher Freunde seien. Obwohl er erwähnte, dass er russische Wurzeln habe, behauptete er, seit seiner Kindheit nicht mehr in Russland gewesen zu sein und bat sogar seine russischen Oppositionskontakte um Rat, wie er ein Visum bekommen könne. Hätten sie seine journalistische Arbeit gegoogelt, hätten sie Artikel gefunden, die er aus Moskau für Gara geschrieben hatte. Sie hätten auch seine Auftritte auf dem Kreml-nahen Sender Russia Today entdeckt: in einem davon beschuldigte er die pro-westliche ukrainische Regierung, eine spanische Zeitung für positive Berichterstattung bezahlt zu haben. Aber niemand führte background checks durch. 'Er war in diesem Kreis von oppositionellen Journalisten und Aktivisten', sagt Pavel Elizarov, ein politischer Aktivist. 'Wir müssen nicht über Putins Politik diskutieren, weil wir alle wissen, dass wir auf derselben Seite stehen.'"

Ausgehend von der Lebensgeschichte seiner Großmutter, die in Polen nach dem Zweiten Weltkrieg als Zahnärztin arbeitete, unternimmt Jacob Mikanowski einen sehr persönlichen Streifzug durch die Geschichte der Zahnhygiene. Unser Gebiss, stellt sich dabei heraus, weiß mehr über uns, als uns möglicherweise lieb ist: "Zähne sind auf eine Weise lehrreich, wie es nur wenige andere Körperteile sind. Jedes Gebiss ist seine eigene kleine, einzigartige Welt. Genauso sicher wie Fingerabdrücke können Bissspuren, ob kriminell oder liebevoll, den Verursachern zugeordnet werden, ebenso wie Zahnaufzeichnungen zur Identifizierung von Opfern von Bränden, Flugzeugabstürzen und anderen Katastrophen genutzt werden können. Zähne funktionieren auch wie Zeitkapseln. Das Zahnmark im Inneren ist die beste Quelle zur Gewinnung genetischer Daten nach dem Tod. Innerhalb des Zahns, sicher in seinem schützenden Gefängnis aus Zahnschmelz verkapselt, kann DNA Tausende, sogar Zehntausende Jahre überdauern. Wissenschaftler haben anhand von Genen, die in antiken Zähnen gefunden wurden, Vorlagen alter Krankheiten wie Tuberkulose und der Beulenpest rekonstruiert. Zähne haben uns jedoch noch mehr über die Vergangenheit zu erzählen, jenseits der Gene. Nur wenige Menschen wissen, dass Zähne in Schichten wachsen und Ringe wie die von Bäumen haben. Diese Ringe spiegeln wider, was eine Person zu der Zeit gegessen und getrunken hat, als sie entstanden sind. Anhand winziger chemischer Variationen ist es möglich, zu rekonstruieren, wo sich die Person zu einem bestimmten Zeitpunkt aufgehalten hat und was sie konsumierte. Zum Beispiel könnten sie zeigen, dass eine Person mit Milch und Fisch an der Ostsee aufgewachsen ist und im frühen Erwachsenenalter in Sibirien unter Mangelernährung litt."

Rachel Ossip zeichnet noch einmal die Geschichte der Künstlichen Intelligenz nach, insbesondere bezüglich Text-zu-Bild- und Bild-zu-Text-Technologien. Auch zahlreiche der geläufigen Kritikpunkte kommen zur Sprache. Ossip weigert sich allerdings, in das Klagelied derjenigen einzustimmen, die KI für den Niedergang arbeitsethischer Standards im Journalismus verantortlich machen: "Zu sagen, 'wenn diese Technologie nicht kontrolliert wird, wird sie das Feld des Journalismus radikal umgestalten', heißt, ein reichlich optimistisches Bild der Branche zu zeichnen. Die dystopische Zukunft, vor der (zum Beispiel) Mazria Katz und Crabapple warnen - eine Zukunft, in der 'nur eine winzige Elite von Künstlern im Geschäft bleiben kann, deren Werke als eine Art Luxusstatussymbol verkauft werden' - ist leider bereits Realität. Viele, vielleicht sogar die meisten Publikationen halten es für eine nicht zu rechtfertigende Ausgabe, faire Marktgehälter für die oft umfangreiche Arbeit zu zahlen, die erforderlich ist, um ein individuelles Bild zu erstellen. Warum für Bilder bezahlen, wenn es eine Fülle von Stockfotos und Illustrationen gibt, die man äußerst günstig erwerben kann, von Memes, die man mit einem Rechtsklick kopieren kann, von Open-Source-Bildern, die man von Wikimedia herunterladen kann, von Cliparts, die man einfach einfügen kann, sowie von bereits existierenden Arbeiten von Illustratoren, die viele einfach kopieren und stehlen? Von den Publikationen und Unternehmen, die dennoch Originalarbeiten in Auftrag geben, haben viele bereits Design und Illustration an Online-Plattformen für Gig-Arbeit wie Fiverr ausgelagert, die nach dem Konzept von 'Mechanical Turk' entwickelt wurden. Ein möglicher Weg zur Verbesserung des Arbeitnehmerschutzes könnte darin bestehen, sicherzustellen, dass diejenigen, die bereits im Erstellen kommunikativer und ansprechender Bilder geschult sind - Illustratoren, Künstler, Fotografen, Fotoeditoren - am besten in der Lage sind, diese (KI-)Systeme zu nutzen."

Samanth Subramanian beschäftigt sich noch einmal mit dem Skandal un den französischen Konzern Lafarge, der in Syrien 2013 bis 2014 allen Boykotten zum Trotz mit dem IS Geschäfte machte. Konkret flossen Bestechungsgelder, die es der Firma ermöglichten, Zement im Land zu verkaufen und unliebsame Konkurrenten auszuschalten. Derzeit untersucht ein französisches Gericht, ob die Firma sich Verbrechen gegen die Menschlichkeit hat zuschulden kommen lassen - ein Schuldspruch würde in juristisches Neuland führen. Subramanian rekonstruiert, wie eng die Verstrickung des Konzerns in die Ökonomie des IS tatsächlich war: "Nachdem der IS im Januar 2014 Raqqa erobert hatte, fielen große Teile des Gebiets um Jalabiya unter seine Kontrolle. Zu diesem Zeitpunkt hatte Lafarge bereits begonnen, Kraftstoff und Rohstoffe von vom IS genehmigten Lieferanten und Steinbrüchen zu kaufen. (Eine der E-Mails an Lafarge kam, laut Signatur, vom 'Emir des Investitionsbüros des Islamischen Staates im Irak und Sham'.) Zu den monatlichen Zahlungen fügte Lafarge eine 'Umsatzbeteiligung' hinzu, die auch die Zahlung an den IS für jede verkaufte Tonne Zement beinhaltete - ein Anreiz für die Milizen, den Weg des Zements zu den Kunden zu erleichtern. Im Mai 2014 schlug der IS vor, den Import von türkischem Zement vollständig zu stoppen, und fragte Lafarge, was dabei für sie herausspringen könnte. In einer E-Mail legte (Lafarges damaliger Syrien-Chef) Pescheux das Geschäftskonzept dar: Eine hohe Abgabe auf türkische Importe würde nicht nur eine neue Einnahmequelle für den IS schaffen, sondern auch die Verkäufe von Lafarge steigern - und damit auch die an den IS zu zahlenden Gebühren. Lafarge lockte den IS mit einem Anteil an den Firmengewinnen. In einer internen E-Mail im Juli 2014 schrieb Christian Herrault, Lafarges Executive Vice President of Operations mit Sitz in Paris: 'Wir müssen das Prinzip beibehalten, dass wir bereit sind, den 'Kuchen' zu teilen, wenn es einen 'Kuchen' gibt."

Tom Burgis zeichnet, als Ergebnis einer langjährigen Recherche, einen verwickelten Fall von Wirtschaftskriminalität nach oder genauer: einen Fall verhinderter Aufklärung von Wirtschaftskriminalität. Burgis rekonstruiert, wie das britische Serious Fraud Office (SOF), einst gegründet, um großformatige Betrugsfälle in der heimischen Wirtschaft aufzuklären, gegen den von Oligarchen aus ehemaligen zentralasiatischen Sowjetrepubliken kontrollierten Multi ENRC Ermittlungen aufnahm, die mit dem Kauf einer Minenlizenz in Südafrika zu tun hatten. Nach langem hin und her steht in der Sache bald ein Urteil an - verurteilt werden wird jedoch nicht ENRC: "Der Konflikt zwischen den Oligarchen und der SFO hat die rechtliche Landschaft des Vereinigten Königreichs grundlegend verändert, was Themen wie Vertraulichkeit, Überwachung, Verleumdung, Meinungsfreiheit und die Pflichten von Anwälten gegenüber ihren Mandanten betrifft. Und dennoch stellte die Behörde 2023 ihre Untersuchung gegen die ENRC ohne Anklage ein, da sie angab, es gebe nicht genügend zulässige Beweise. Es gibt jedoch ein Urteil, das noch aussteht. Ein Urteil nicht über die Oligarchen, sondern über die SFO selbst. Ein Richter, der bereits festgestellt hat, dass die Behörde das Firmenimperium des Trios misshandelt hat, wird nun entscheiden, wie viel britische Steuergelder als Schadensersatz an das Unternehmen der Oligarchen gezahlt werden sollen. Die SFO hat dafür eine Viertelmilliarde Pfund zurückgestellt. Das wirft vor allem eine Frage auf: Wie konnte eine der bekanntesten Finanzkriminalitätsuntersuchungen im Vereinigten Königreich in einer derartigen Demütigung enden?"

Seán Columb berichtet über seine Recherchen zu transnationalem Organhandel, einem - selbstverständlich illegalen - Geschäft, das vor allem im Mittleren Osten und in Nordafrika boomt. Columb unterhält sich mit den Opfern, aber auch mit anderen Beteiligten: "Die Organmakler, die ich interviewte, sahen ihr Handeln nicht unbedingt als falsch an. Wenn jemand schuld ist, sagen sie, dann sind es die Ärzte, die wissentlich illegale Transplantationen durchführen. Sie sehen sich größtenteils als Dienstleister, als Teil einer Lieferkette in einem ohnehin schon korrupten Gesundheitssystem. Für sie war es einfach ein Geschäft. Ich traf Hakim im Februar 2020 in Ägypten. Er war in das Maklergeschäft eingeführt worden, nachdem er in finanzielle Schwierigkeiten geraten war. 'Mein Onkel nahm mich unter seine Fittiche', erzählte er. Seine Familie stammte aus Khartum, und sein Onkel war ein etablierter Organmakler mit Verbindungen zu Ärzten und Transplantationseinheiten in Ägypten und im Ausland, hauptsächlich in Saudi-Arabien, Oman und den VAE. Hakim sagte, sein Onkel habe ihn 'allen wichtigen Leuten vorgestellt, den Ärzten und anderen Vermittlern, die mit den Kunden arbeiten'. Die Kunden sind Transplantationspatienten, einige aus Ägypten, andere aus Europa, dem Nahen Osten und Nordamerika."