Corinna Schnabel wuchs in Hamburg auf und studierte Germanistik in Berlin. Von 1967 bis Mitte der achtziger Jahre lebte sie in London, arbeitete dort als Assistentin am Leo Baeck Institut und als Moderatorin und Autorin für die BBC. Nach einer Schauspielausbildung hatte sie Engagements zuerst in London und dann in Deutschland, zuletzt in Frankfurt.