Sofja Andrejewna Behrs, 1844 bei Moskau in eine Arztfamilie geboren, heiratete mit achtzehn Jahren den vierunddreißigjährigen Lew Tolstoi. Vor der Hochzeit vernichtete sie eine erste eigene Erzählung. Sie gab für lange Zeit eigene literarische Ambitionen auf und widmete sich ihrem Mann, dem Gutshaus in Jasnaja Poljana und ihren dreizehn Kindern. Sie schrieb zahlreiche Handschriften ihres Mannes für den Druck ab, diente ihm als erste Leserin und Kritikerin und verwaltete seinen Nachlass. Erst spät begann sie wieder selber zu schreiben und veröffentlichte kleinere Texte wie eine Sammlung von Gedichten in Prosa und Geschichten für Kinder. Die größeren autobiografischen Erzählungen "Eine Frage der Schuld" und "Lied ohne Worte" sowie auf ihren Tagebüchern beruhende Lebenserinnerungen blieben unveröffentlicht. Zu Lebzeiten gelang es ihr nicht, das Anwesen in ein staatliches Museum umzuwandeln. Sie starb 1919 auf Jasnaja Poljana.