Norbert Elias wurde 1897 in Breslau geboren. Er studierte Medizin und Philosophie in Breslau, Freiburg und Heidelberg. 1924 macht er seinen Doktor der Philosophie bei Richard Hönigswald (1975-1947): "Idee und Individuum". 1925 ? 1930 Umzug nach Heidelberg; 1928 "Gesellenstück"; Teilnahme am Deutschen Soziologentag in Zürich.
1930 ? 1933 Wechsel zur Soziologie und "inoffizieller Assistent" von Karl Mannheim in Frankfurt. Habilitation : "Die höfische Gesellschaft" wird erst 36 Jahre später veröffentlicht. 1933 Flucht aus Deutschland, nach vergeblichen Bemühungen um eine Universitätsstelle in der Schweiz vorläufiges Exil in Paris. Beginn der Arbeit an "Über den Prozess der Zivilisation".
1935 nach einem nochmaligen Besuch seiner Eltern Übersiedlung nach London. 1939 Publikation von "Über den Prozess der Zivilisation" in der Schweiz. Das "magnum opus" blieb drei Jahrzehnte nahezu unbekannt.
1940/41 Interniert auf der Ilse of Man. 1941 ? 1954 Tätigkeit als Lehrer in der Erwachsenenbildung und Mitbegründung der Group Analytic Society. 1954 ? 1962 Dozent für Soziologie an der Universität von Leicester, 1962 ? 1964 Professur an der Universität von Ghana in Akkra. Ab 1965 verschiedene Tätigkeiten, hauptsächlich Gastvorlesungen. 1977 erhielt Norbert Elias den Theodor W. Adorno-Preis der Stadt Frankfurt für sein Gesamtwerk. 1984 ließ er sich endgültig in Amsterdam nieder, wo er 1990 starb.