Jiri Kratochvil wurde 1940 als Sohn russischer Emigranten in Brünn (Tschechien) geboren, wo die meisten seiner sechs Romane spielen. Er studierte Philosophie, hatte in der sozialistischen Tschechoslowakei lange Publikationsverbot und verdiente sich als Kranführer, Heizer und Bibliothekar den Lebensunterhalt. Seine Werke sind in mehrere Sprachen übersetzt, 1999 erhielt er aus der Hand Vaclav Havels die höchste Auszeichnung seines Landes, den Jaroslav Seifert-Preis.