Edward Gibbon, einer der größten englischen Historiker, wurde 1737 in Putney geboren. Ganz Kosmopolit, lebte er lange Jahre in der französischen Schweiz und in Italien. Gibbon starb 1794 in London. Bei seinem Erscheinen erregte sein Werk einen Sturm der Entrüstung. Heute gehört es zum Kanon der englischen Literatur.