Richard A. Clarke wurde 1951 als Sohn eines Fabrikarbeiters in Pennsylvania geboren. Er begann seine Laufbahn 1973 im US-Verteidigungsministerium als Experte für Nuklearwaffen und Sicherheit in Europa. Unter Reagan und Bush sen. war er in gehobenen administrativen Positionen tätig. Clinton ernannte ihn 1998 zum ersten "Nationalen Koordinator für Sicherheit, Infrastrukturschutz und Anti-Terror-Politik", ein Amt, das er unter George W. Bush weiterführte. Im März 2003 schied er auf eigenen Wunsch aus der Bush-Regierung aus.