Meriwether Lewis, 1774 in Albemarle County, Virginia, geboren, trat 1794 in die US-Armee ein, wo er bis zum Rang eines Captain aufstieg. 1801 wurde er Privatsekretär von Präsident Thomas Jefferson. Auf dessen Anordnung hin bereitete er eine Expedition vor, die die von Frankreich neu erworbenen Gebiete Missouri und Louisiana erkunden sollte. Zusammen mit William Clark brach er im März 1804 auf. Die Expedition führte von St. Louis aus am Missouri Fluss entlang nach Nord Dakota, über die Rocky Mountains bis nach Oregon zum Pazifik - und auf gleichem Wege wieder zurück. Nach ihrer Rückkehr 1806 entlohnte Jefferson Lewis, indem er ihn zum Gouverneur von Louisiana machte. 1809 kam Meriwether Lewis unter ungeklärten Umständen um Leben.