Heinz Schneppen wurde 1931 in Bocholt geboren. Er studierte Geschichte, Literatur und Philosophie am Mount St. Mary's College, Emmitsburg (USA), in Münster, München, Freiburg und Leyden. 1960 trat er dem Auswärtigen Amt bei und war als Diplomat in London, Den Haag, Osaka, Quito, Paris und New York. Von 1989 bis 1993 war er Botschafter in Paraguay und von 1993 bis 1996 Botschafter in Tansania.