Paul James Bohannan, geboren 1920 in Lincoln, Nebraska, war Dozent für Anthropologie in Oxford, an der Princeton University und von 1959-75 an der Northwestern University, wo er den Studiengang Economic Anthropology etablierte. Danach wechselte er an die University of California in Santa Barbara und war zuletzt Emeritus Professor für Anthropology an der University of Southern California. Paul Bohannan war Präsident der African Studies Association.