Jean Bollack, 1923 in Straßburg in einer elsässisch-jüdischen Familie geboren, verbrachte seine Jugend in Basel. Er studierte dort und nach Kriegsende in Paris klassische Philologie und gründete an der Universität Lille das Forschungszentrum für Philologie und Hermeneutik und an der Maison de Sciences de l'Homme in Paris ein Zentrum für die Geschichte der Interpretation.