Wie schon in seinen letzten Büchern versucht W. Daniel Wilson auch in seinem neuen Band, Goethes Weimar zu entzaubern, berichtet der "mko" zeichnende Rezensent. Auf über 600 Seiten häufe der amerikanische Germanist zu diesem Zweck Dokumente an, die belegen sollen, dass Weimar kein Hort der Demokratie und Goethe kein Anhänger der Revolution war. Das Problem dabei ist nur: Das hat auch nie jemand behauptet. Der Rezensent kann die enorme Quellenarbeit Wilsons durchaus würdigen, doch da man nichts entzaubern kann, was nie als verzaubert angesehen wurde, ist nicht mehr herausgekommen als ein nicht uninteressantes Stück Alltagsgeschichte der damaligen Zeit, urteilt "mko" streng.

Auch mit seinem jüngsten Buch will der kalifornische Germanist W. Daniel Wilson die "liberale Fassade des klassischen Weimar" niederreißen, stellt Hans-Jürgen Schings fest. Wie schon in einem Aufsatz von 1999, in dem er versucht hatte nachzuweisen, dass Goethe im Dienst des Herzogs Carl August gegen die Tendenzen der Französischen Revolution agierte und sich als Spitzel betätigte, legt er nun ein Konvolut von fast 600 Dokumenten vor, größtenteils aus dem Thüringischen Hauptstaatsarchiv in Weimar, die untermauern sollen, wie heftig Weimar von den Auswirkungen der Französischen Revolution erschüttert wurde, erklärt der Rezensent. Der Nachweis der "groben und schlampigen Willkürherrschaft", die der Autor in Weimar gern entdecken will, gelingt dem Autor nicht recht, meint Schings, und so verliere sich Wilsons "angekündigte Empörung" bald "ihren Schwung", so der Rezensent. Etwas hämisch weist Schings darauf hin, das die Studentenunruhen von Jena beispielsweise, in denen sich der Verfasser auf fast 300 Seiten und in "überbordender Ausführlichkeit" auf die Seite der Studenten schlägt, mit den ideologischen Inhalten der Französischen Revolution rein gar nichts zu tun hatten. Für ihn krankt das Buch vor allem an "fehlendem Augenmaß" und er findet es äußerst fraglich, wo der "Nutzen" dieser "immensen Fleißarbeit" liegen soll. Vielleicht ist dieser "bleischwere Band die Bußübung" für diejenigen, die Wilsons Vorwürfe seinerzeit allzu "leichtgläubig" geschluckt haben, mutmaßt Schings.