Ferdinand de Saussure (1857-1913) war ein Schweizer Sprachwissenschaftler. Er stammte aus einer Familie bedeutender Naturwissenschaftler, studierte in Leipzig und Berlin und lehrte in Paris und Genf. Er gilt als Begründer der modernen Linguistik und des Strukturalismus sowie als prägender Einfluss auf die Semiotik. Seine Schüler Charles Bally und Albert Sechehaye veröffentlichten 1916, also bereits nach de Saussures Tod, den "Cours de linguistique générale", der eine allgemeine Theorie der Sprache als Zeichensystem entwickelt.