Hanan al-Shaykh, 1945 im Südlibanon geboren, wuchs in Beirut auf. Sie besuchte eine muslimische Mädchenschule, bis sie ihrem Vater die Erlaubnis abringen konnte, zum American College for Girls in Kairo zu wechseln. Sie arbeitete als Journalistin im Libanon, bis sie 1975 vor dem Bürgerkrieg nach London floh., wo sie auch heute noch lebt.