Alvin Rakoff wurde in Toronto geboren, wo er auch aufwuchs. Nach dem Studium führte er für die BBC Regie bei Literaturverfilmungen wie "Romeo and Juliet" (mit Alan Rickman) oder "Call me Daddy" (mit dem Emmy-Award ausgezeichnet). Er ist Regisseur solcher Filmklassiker wie "An einem Freitag um halb zwölf" (1960), "Don Quichotte" (1972; mit Rex Harrison) oder "Dirty Tricks" (1980). Sein Roman "& Gillian" (1996) wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt.