Die russische Armee setzt nicht nur auf ehemalige Häftlinge (unser Resümee) und Nordkoreaner, um seine Reihen an der Front zu schließen: Auch Afrikaner werden nach Russland gelockt und an die Front gebracht. Mikhail Kalinin hat für The Insider mit einigen von ihnen gesprochen. Zum Beispiel mit Richard aus Sierra Leone, der nach Russland gegangen ist, um mehr Geld als in seinem Land zu verdienen. "Nachdem er sich Geld von Verwandten geliehen und seine gesamten Ersparnisse zusammengetragen hatte, reiste Richard nach Guinea, um ein Touristenvisum zu beantragen, da es in seinem Heimatland Sierra Leone keine russische Botschaft gibt. Am 24. November 2023 war das Visum fertig, und Richard flog mit mehreren Zwischenstopps nach St. Petersburg. Die Suche nach einem Arbeitsplatz in Russland ohne Arbeitserlaubnis und russische Sprachkenntnisse erwies sich als schwieriger als Richard erwartet hatte." Er kam mit einem Agenten in Kontakt, der ihm versprach, eine Arbeitserlaubnis zu verschaffen. Richard fand sich in einer Kaserne wieder. "'Sie nahmen unsere Dokumente und Telefone mit. Ein paar Tage später gaben sie mir mein Telefon zurück, und ich schrieb dem Agenten eine SMS: 'Was mache ich auf einer Militärbasis?' Er antwortete: 'Richard, du hast einen Vertrag mit der Armee unterzeichnet. Das ist der einfachste Weg, Ihre Dokumente zu bekommen, und sie werden Sie für die Unterzeichnung des Vertrags bezahlen.'" Richard wurde an die Front geschickt und schließlich von der ukrainischen Armee gefangen genommen. "'Sie umzingelten mich, voll bewaffnet. Ich rief: 'Nicht schießen, nicht schießen! Ich bin ein russischer Soldat, ich bin ein russischer Soldat. Bitte, schießen Sie nicht!' Der Kommandant, der Englisch sprach, sagte: 'Kommen Sie raus, machen Sie nur keine Dummheiten, sonst werden Sie es bereuen.' Ich hob meine Hände und ging, so gut ich konnte, hinaus. Ich erinnere mich, dass mir gesagt wurde, dass die Ukrainer uns wie Tiere töten würden, wenn sie uns erwischten. Aber man versprach mir medizinische Hilfe. So kam ich in die Gefangenschaft.'"

Im Oktober hat Wladimir Putin ein Gesetz erlassen, dass es ermöglicht, russische Häftlinge noch leichter in sogenannte "Sturm"-Einheiten der Armee einzugliedern, was als Straferlass verkauft wird, berichtet Victoria Ponomareva. Die Häftlinge werden in der Folge mit falschen Versprechen direkt an die Front gelockt, wo die meisten während sogenannter "Fleischwolf-Angriffe" sterben. "Zunächst wurden die Häftlinge mit dem Versprechen gelockt, von Putin begnadigt zu werden und nach sechs Monaten an der Front nach Hause zurückzukehren. Auf diese Weise wurden Dutzende von Menschen, die brutale Morde begangen hatten, in den Jahren 2022 und 2023 begnadigt. Nun aber haben sich die Regeln geändert. Putins Begnadigung wurde durch eine Entlassung auf Bewährung ersetzt, und der obligatorische Aufenthalt an der Front ist nun unbegrenzt: Die Gefangenen müssen einen Einjahresvertrag mit dem Verteidigungsministerium unterzeichnen, der nach Ablauf automatisch verlängert wird, genau wie bei regulären Freiwilligen." Die "Sturm"-Einheiten werden mittlerweile aber auch mit Soldaten aufgefüllt, die in ihren Einheiten Befehle verweigern. So zum Beispiel Anatoly Kurnikov, der sich weigerte auf andere Menschen zu schießen. "Fünf Tage nach meiner Ankunft erhielt ich den Auftrag, den Jungs Munition zu geben und sie auf eine Mission zu schicken. Ich weigerte mich, das zu tun. Ich meine, ich musste ja nicht selbst mitgehen. Ich konnte eine Drohne starten, sie aus der Ferne beobachten und über Funk Befehle erteilen. Aber der Punkt ist, dass ich niemanden töten wollte, also habe ich die ganze Sache sabotiert." Daraufhin wurde er in einen Keller in Zaitseve eingesperrt. "72 Tage lang wurde ich mit Stromschlägen traktiert, geschlagen, ich durfte weder essen noch schlafen. Alles war ganz einfach. Man sagt dir: 'So und so, raus', du gehst raus - und fünf von ihnen treten dich, dann spritzen sie dich eineinhalb Stunden lang mit kaltem Wasser ab. Dann geben sie dir einen kleinen Stromschlag und schicken dich zurück, damit du dich ausruhen kannst." Danach wurde er in einer "Sturm"-Einheit an die Front geschickt, wo er schwer verwundet wurde.

Yuriy Matsarsky besucht für The Insider karaitische Gemeinden, eine im Mittelalter entstandene Form des Judentums (hier mehr), in den besetzten Gebieten der Ukraine und erzählt, wie sie dem Druck der russischen Besatzung standhalten. "Die Karaiten von Charkiw sind nicht die einzigen, die sich in tödlicher Gefahr befinden. Angehörige dieses Volkes lebten und leben noch immer in Gebieten, die im Februar und März 2022 an die Front gerieten oder besetzt wurden, darunter auch die Karaiten von Melitopol. Nahezu alle Mitglieder der lokalen Gemeinschaft, die vor dem Krieg recht bedeutend war, sind geflohen. Sie reisten durch die besetzte Krim, dann durch Russland und weiter nach Europa. Einige sind in den unbesetzten Teil der Region Saporischschja zurückgekehrt, aber die meisten sind im Westen geblieben. Die karaitische Gemeinde von Melitopol hat faktisch aufgehört zu existieren. 'Es gab eine Gemeinde in Berdiansk, und auch sie ist, glaube ich, fast vollständig weggegangen,'" sagt Alexander Dzyuba, der Kazan der Kenesa von Charkiw. Er glaubt, dass seine Gemeinschaft trotz großem Assimilationsdruck weiterbestehen wird. "Solange es Kenesen und Gemeinden gibt, werden die Karaiten weiter existieren. Sie mögen assimiliert sein und vielleicht kein Wort ihrer Muttersprache mehr sprechen, aber sie werden verstehen, was es bedeutet, Karait zu sein, dass sie zum karaitischen Erbe gehören und dass die Tora zu ihnen gehört. Es ist kein Zufall, dass vor der Revolution ein gängiges Sprichwort unter den Karaiten lautete: 'Es gibt keinen Karaiten ohne die Tora'. Ohne sie bricht die gesamte Struktur zusammen. Da hilft auch die Sprache nicht, wenn das Fundament fehlt - die karaitische Religion.'"

Oleg Pshenichny liest für The Insider die "letzten Worte" Nawalnys in Gerichtsprozessen, die bald als Buch erscheinen, bis hin zu seinen wirklich letzten Worten vor Gericht. "Ich schalte den Fernseher ein, und sie zeigen mir, wie jemand Russen tötet, Russen unterdrückt oder den Russen etwas anderes antut. Aber Sie, Ihr System, Ihr Putin und Ihre Beamten sind im Moment die wahren Feinde Russlands, Verräter am russischen Volk und Mörder des russischen Volkes im wahrsten Sinne des Wortes. In den letzten Jahren hat niemand mehr Russen umgebracht als Ihr Putin. (...) Sie mögen es nicht, wenn ich über den Krieg spreche, also werde ich diesen Krieg, der jetzt gerade stattfindet - er ist hundertmal wichtiger als mein Urteil - als Metapher für Ihre Gerichte und Ihre Gerichtsverfahren verwenden. Denn dieser Krieg ist, wie Ihre Gerichte, zu 100 Prozent auf Lügen aufgebaut - auf den dreistesten Lügen. Kein einziges Wort der Wahrheit, kein einziges. (...) Aber Sie sind immer noch hier. Und natürlich fällt mir das passendste Zitat aus dem berühmtesten Buch über Menschen wie Sie ein, das im Laufe der Geschichte in ähnlichen Situationen verwendet wurde: 'Dies ist deine Stunde und die Macht der Dunkelheit.' Das Faszinierende daran ist, dass ich, wenn ich Sie ansehe, feststelle, dass Sie diese Worte nicht nur nicht stören, sondern Sie noch beflügeln. Ihr seid euch völlig im Klaren darüber, dass ihr die Macht der Finsternis verkörpert und dass dies euer Moment ist, aber anstatt euch zu schämen oder Schuldgefühle zu haben, ermutigt euch das. Ihr denkt: 'Ja! Wir sind die Macht der Finsternis, und dies ist unsere Zeit zu glänzen.' Das ist es, was ihr seid: Schurken, die genau wissen, was sie sind, und ihr seid stolz darauf. Aber ich möchte euch daran erinnern: Eure Zeit wird nicht ewig dauern. Irgendwann wird sie enden. Und wenn ihr alle in der Hölle brennt, werden es nicht irgendwelche Flammen sein, die euch verzehren - es werden eure eigenen Vorfahren sein, deren Porträts ihr missbraucht habt, um im 21. Jahrhundert Kriege zu beginnen, und die das Feuer unter euren Scheiterhaufen schüren. Das ist alles, was ich zu sagen habe."

Die russischen Theater konnten sich nach zweieinhalb Jahren Krieg immer noch eine gewisse Unabhängigkeit bewahren, berichtet Iraida Stepanova. Zwar müssen sich die Theater formal zum Krieg bekennen. "Doch die Fassade ist eine Sache, der Inhalt eine andere. Die Moskauer Theater haben es nicht eilig, den Krieg von der Hauptstadt aus zu verherrlichen oder selbst auf Tournee in die Kampfgebiete zu gehen. Und doch könnten solche Reisen für viele Theater wie ein Schutzamulett wirken. 'Unser Kriegsschauplatz wird aus einem einfachen Grund in Ruhe gelassen: Irgendwann wurden wir mit einem anderen kleinen Kriegsschauplatz zusammengelegt, der buchstäblich nicht aus dem Frontgebiet herauskommt. So werden wir in Ruhe gelassen und sind nicht gezwungen, etwas über die 'Helden der militärischen Sonderoperation' zu inszenieren', sagt ein Mitarbeiter eines Theaters in der Hauptstadt. Die Produktionen zum Thema Z in Moskauer Theatern - und in den bekannteren Theatern anderswo im Land - lassen sich an einer Hand abzählen, sagt die Kritikerin und Kuratorin Natalia (Name geändert), die in einem Moskauer Theater arbeitet. Unter diesen Produktionen erwähnt sie 'Unsent Letters' - eine Inszenierung des populären Bloggers Manucci (Vyacheslav Manucharov) nach einem Roman von Oleg Roy. Die Premiere fand am 20. August im Rahmen des Moskauer Stadtforums mit freundlicher Genehmigung des Mossovet-Theaters statt. Die Kritikerin und Kuratorin Natalia sieht den Grund für die Unbeliebtheit von Pro-Kriegs-Theater anders. 'Das Z-Theater wird keinen Erfolg haben und nirgendwo hinführen, und zwar aus einem ganz einfachen Grund: Das Publikum braucht es überhaupt nicht', sagt die Kritikerin. 'Das Publikum kommt ins Theater, um sich zu entspannen, und nicht, um wieder in den Strom von Blut und Tod gestürzt zu werden, von dem es bereits in den Nachrichten hört.' (...) Die Anpassung von Theaterstücken und Literatur über den Großen Vaterländischen Krieg an den Kontext der 'Besonderen Militäroperation' ist ebenfalls ein aussichtsloses Unterfangen. 'Wir haben eine so großartige Literatur und Dramatik über den Zweiten Weltkrieg, dass jeder Versuch, sie auf den aktuellen Kontext zu übertragen, absolut erbärmlich aussehen wird, und das Publikum wird es sofort durchschauen', meint Natalia."

In Russland kommt es vermehrt zu Wetterextremen, aktuell sind viele Staudämme durch Starkregen gebrochen und überfluten ganze Gebiete, berichtet Tatiana Lanshina. Die russische Regierung, die sich in diesen Regionen nie blicken lässt, setzt aber bekanntlich andere Prioritäten. "Präsident Putin räumt ein, dass sich das Klima der Erde verändert, aber er führt diese Veränderungen sowohl auf menschliche Aktivitäten als auch auf 'globale Prozesse' zurück. Er hat sich skeptisch über die wahren Ursachen des globalen Klimawandels geäußert, und obwohl ihm bewusst ist, dass die Temperaturen in Russland schneller steigen als im weltweiten Durchschnitt, hat er die Frage des anthropogenen Klimawandels nicht ernst genommen. Gelegentlich hat er sogar angedeutet, dass Russland von diesen Veränderungen profitieren könnte, indem er mit einigem Optimismus auf die verbesserten Transportmöglichkeiten hinwies, die der Klimawandel durch die Öffnung der nördlichen Seeroute für die Schifffahrt mit sich gebracht hat. Mehr noch als Putins Rhetorik machen die Handlungen des russischen Staates deutlich, dass die Bewältigung des Klimawandels - und der damit verbundenen Naturkatastrophen - kein wichtiger Bestandteil der Agenda des Kremls ist. Stattdessen haben der Krieg in der Ukraine und die geopolitische Expansion sowie die Aufrechterhaltung der Position Russlands als wichtiger Exporteur von Kohlenwasserstoffen oberste Priorität. Beide Aufgaben werden äußerst unbefriedigend gelöst: Die Offensive der ukrainischen Streitkräfte in der Region Kursk deutet auf einen unzureichenden Schutz der russischen Grenze hin, und die russischen fossilen Brennstoffe wurden nur unter großen Schwierigkeiten von West nach Ost umgeleitet - und zu erheblichen Kosten für Russland selbst, wie die beispiellosen Verluste des staatlichen Gasriesen Gazprom zeigen."

The Insider hat mit einem russischen Deserteur gesprochen, der von seinen Erfahrungen in der russischen Armee und von seinen Fronteinsätzen erzählt. "Der Kommandant trank die ganze Zeit. Vielleicht hatte er mit Stress zu kämpfen oder so, aber er war eindeutig unvorbereitet. Seine Trinkerei führte dazu, dass ich verletzt wurde. Er sagte mir, ich solle zum Hauptquartier gehen und einen neuen Vogel besorgen - eine Drohne. Ich sagte: 'Wir haben einen anderen Vogel, den können wir hochholen. Wir werden die Nacht auf jeden Fall überstehen. Warum sollte ich jetzt da rausgehen? Wenn ich rausgehe, werden sie mich sofort umbringen. Nachtvögel fliegen mit Wärmebildgeräten. Sie können dich aus einer Meile Entfernung sehen - du bist ein leuchtendes Ziel auf einer schwarzen Leinwand. Der Weg zum Hauptquartier führt über ein offenes Feld, es ist unmöglich, dass sie mich nicht sehen.' Aber er  schickte mich trotzdem. Ich kam im Hauptquartier an und holte den Vogel ab. Sie gaben mir ein weiteres Paket. 'Was ist da drin?' frage ich. Er sagt, es sei für den Kommandanten. Ich schaue in die Tüte, und da sind zwei Flaschen - Wodka und Cognac. Der Kommandant wollte sich betrinken, und sie haben mich geschickt, um den Schnaps abzuholen. Ich bin auf dem Rückweg durch das offene Feld und höre ein Brummen über mir. Ich schaue nach oben und da ist eine Drohne. Und dann - bumm. Ich falle auf den Boden. Ich verstehe gar nichts mehr. Mein einziger Gedanke ist, wenn ich meine Beine verliere, dann schieße ich mir einfach in den Kopf - so muss ich nicht leiden. Ich schaue nach unten, meine Beine sind noch da, ganz blutig, aber noch da. Gott sei Dank. Ich werfe den Schnapsbeutel weg und krabble in den nächsten Keller. Ich gehe ans Funkgerät: 'Bringt mich weg, ich bin verwundet. Ich kann nicht mehr laufen. Ich habe mich selbst bandagiert.' 'Wir nehmen dich nicht mit', antworten sie. 'Es ist zu gefährlich.' Und ich habe es verstanden. Sie werden mich nicht holen, weil sie Recht haben." Personen, die immer noch darüber nachdenken, in die Armee zu gehen, rät er: "Leute, besorgt euch eine Waffe und schießt euch in den Kopf."

Die Region Kursk versinkt nach dem Angriff der Ukraine im Chaos - Hilfsgüter kommen nicht an, Flüchtlinge werden nicht versorgt, Regierungsbeamte fliehen und machen "patriotische" Videos. Michael Weiss hat für The Insider mit dem Gemeinderat von Goncharovka, Aleksandr Garkavenko, gesprochen, der dachte, er würde mit einem hohen Regierungsbeamten über die Details in Kursk und das Versagen der Behörden sprechen und wohl deshalb kein Blatt vor den Mund nahm (man würde das so gerne auf Russisch hören!): "Ich habe das Gefühl, dass diese Leute, die keine Grenzen der Korruption kennen, geistig abnormal sind. Wenn Sie irgendeine Möglichkeit haben, stecken Sie sie nicht ins Gefängnis. Ich verstehe, dass unser System diese Leute niemals vor Gericht bringen wird. Schicken Sie sie zur medizinischen Behandlung. Schließlich leiden die Zivilisten, aber sie kümmern sich um nichts, sie sitzen in ihren Büros, sie haben vor nichts Angst. Und das Wichtigste ist, dass sie alles ignorieren, was vor Ort geschieht, sie ignorieren es einfach. ... Nehmen Sie den Leiter der Verwaltung des Belowskij-Kreises [Nikolai Wiktorowitsch Wolobujew - The Insider]. Der Leiter des MFC (Multifunktionales Zentrum für die Erbringung staatlicher und kommunaler Dienstleistungen) des Bezirks ruft ihn an und sagt: 'Nikolai Wiktorowitsch, bitte, wie können wir helfen? Vielleicht sollten wir anfangen, die Leute anzurufen? Wir haben ihre Telefonnummern, um sie über die Evakuierung zu informieren, darüber, wohin sie gehen sollen. Verstehen Sie, worum es geht? Der Bezirksleiter sagt: 'Schauen Sie, in den sozialen Netzwerken, in diesem und jenem Ort, wird negativ darüber gesprochen, dass die Bezirksregierung nicht oder schlecht mit der Situation zurechtkommt. Fangen Sie an, dort andere Informationen einzustellen, um uns zu loben.' Ich bin erstaunt über diesen Ansatz. Ich sage: 'Wie bitte?' Er sagte: 'Erzählen Sie, dass in diesen Orten nicht alle Menschen die Bezirksregierung unisono kritisieren; es gibt auch welche, die zufrieden sind. Schwächen Sie die Negativität ab.' Verstehen Sie das? Ich weiß einfach nicht, was ich davon halten soll, und ich frage mich, was in diesem Land passieren muss, damit all diese Hähne ['petukh' oder 'Hahn' ist russischer Gefängnisslang für einen Mann, der routinemäßig von anderen Männern vergewaltigt und gedemütigt wird - The Insider], die seit 30 Jahren auf ihren Stühlen sitzen, verstehen, dass sie gehen müssen, weil der Krieg gekommen ist, verstehen Sie? Nein, sie haben Schlupflöcher im Krieg gefunden, in denen sie sich wohlfühlen.'"

Olympia war früher Putins liebste Plattform, um sein Image aufzupolieren, zeichnet Sergey Shatov die Chronologie der jüngeren russischen Olympia-Geschichte in The Insider nach. Das änderte sich nach den Doping-Skandalen währen der Olympischen Winterspiele in Sotschi 2014 und erst recht nach dem Angriff auf die Ukraine. Seitdem dürfen russische Sportler nur noch als "neutrale" Athleten teilnehmen, die Spiele werden nicht mal mehr in Russland übertragen. "Die strengen Auflagen waren nicht die einzigen - und vielleicht nicht die schwerwiegendsten - Hindernisse, mit denen die russischen Sportler auf ihrem Weg nach Paris konfrontiert waren. Als Reaktion auf die jüngsten Entscheidungen wetteiferten russische Funktionäre um die schärfste Kritik an den Maßnahmen des IOC. Besonders lautstark äußerte sich Umar Kremlev, der von der russischen Führung stark unterstützt wird und dessen Vorsitz im Internationalen Boxverband zu einem separaten Konflikt mit dem IOC und einer Suspendierung seiner Organisation von olympischen Wettbewerben führte. Er erklärte, die russischen Athleten, die an den Spielen in Paris teilnahmen, seien Verräter und schlug vor, sie sollten nicht nach Russland zurückkehren. Irina Viner, die Vorsitzende des Allrussischen Verbands für Rhythmische Sportgymnastik, äußerte sich ebenfalls sehr ablehnend und bezeichnete die Athleten, die den neutralen Status akzeptierten, als Teil eines 'Teams von Obdachlosen' - es ist bemerkenswert, dass die Athleten von Viner nicht unter die Quote fallen. Der Präsident des Russischen Olympischen Komitees und vierfache Olympiasieger Stanislav Pozdnyakov unterstützte Viners Standpunkt, stellte aber klar, dass die russischen Tennisspieler (die eine der höchsten Quoten erhielten) nicht 'obdachlos' seien, sondern Teil einer 'Mannschaft ausländischer Agenten'."

Der russische Profi-Sport ist zum sicheren Hafen für verurteilte europäische Sportler geworden, schreibt Elizaveta Pyatnitskaya in The Insider. Ein Beispiel ist der Fußballer Rai Vloet, der alokoholisiert einen Unfall gebaut hatte, bei dem ein vierjähriger Junge starb. Vloet wurde daraufhin in den Niederlanden verurteilt. "Vor dem tödlichen Unfall spielte Rai Vloet, der aus einem der erfolgreichsten Vereine des Landes, dem PSV Eindhoven, hervorgegangen war, in der ersten Liga für den Mittelklasseverein Heracles und war dort eine Führungspersönlichkeit. Nach der Verhandlung wandten sich aktive Anhänger des Vereins gegen ihn und verlangten, dass er während des laufenden Berufungsverfahrens nicht spielen dürfe. Heracles stimmte dem zu und suspendierte Vloet vom Training, und im Januar 2022 wurde bekannt gegeben, dass der erfolgreiche Mittelfeldspieler nicht mehr für die Mannschaft spielen würde." Der russische Verein Ural Jekaterinburg "hat ethische Fragen jedoch überhaupt nicht in Betracht gezogen - wie der damalige Vizepräsident des Vereins, Igor Efremov, zugab. In der YouTube-Show 'This is Football, Bro' erinnerte sich der ehemalige Ural-Funktionär: '(...)Wenn man die Situation nicht kennt, fragt man sich, warum ein Spieler wie Vloet in Kasachstan spielt. Nachdem wir die Angelegenheit gründlich untersucht und diskutiert hatten, wurde uns klar, dass es noch keinen Gerichtsbeschluss gab, als Ural Vloet unter Vertrag nahm. Offen gesagt, haben wir damals die moralische und ethische Seite überhaupt nicht in Betracht gezogen'. Auf die Frage, ob eine solche Haltung akzeptabel sei, bemerkte Efremov: 'Lassen Sie mich fragen: Gibt es viele Menschen, die immer nüchtern gefahren sind?'"