Adam Johnson wurde 1967 in South Dakota geboren und verbrachte seine Kindheit in Arizona. Nach der Highschool Studium der Englischen Literaturwissenschaft. Erste Veröffentlichungen in Zeitschriften wie Esquire oder Harpers Magazine. Für seinen zweiten, später mit dem Pulitzerpreis ausgezeichneten Roman "Das geraubte Leben des Waisen Jun Do" reiste er ins abgeschottete Nordkorea. Adam Johnson lebt in San Francisco und lehrt Creative Writing an der Stanford University.