In lockerer Folge publizieren wir eine Reihe von Briefen des New Yorker Autors Mitchell Cohen zur Krise der amerikanischen Demokratie. D.Red.

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Einige "America Firsters" kommen aus trüben Rinnsalen, die schon immer die amerikanischen Ströme speisten. Sie sind mächtig angewachsen; das Internet ist ihr Vehikel. Es sind faschistische Typen darunter. Sinclair Lewis' Roman "It Can't Happen Here" aus dem Jahr 1935 beschrieb ihre Vorfahren. Aber die meisten Extremisten von heute sind nicht eigentlich "Faschisten". Richard Hofstadter hatte über einen "paranoiden Stil in der amerikanischen Politik" geschrieben.

Das Fieber des McCarthyism wütete Anfang der 1950er Jahre gleichzeitig mit dem der Gegner der Rassengleichheit im Süden. Die 1958 gegründete "John Birch Society" (benannt nach einem Missionar) forderte "Freiheit" und warnte vor Verschwörungen. Eisenhower? Ein kommunistischer Agent. Fluoridiertes Wasser? Eine Verschwörung Washingtons! Der konservative Publizist William F. Buckley Jr. kritisierte Übertreibungen, lehnte jedoch nur McCarthys Taktik ab, nicht seine Ideen. Die Birchers priesen den GOP-Kandidaten von 1964, Barry Goldwater. Reagan setzte sich für diesen Gegner des "big government" ein, der erklärte: "Extremismus zur Verteidigung der Freiheit ist kein Laster."
 
Die Wochenzeitung The Spotlight, herausgegeben von der "Liberty Lobby" (ebenfalls Ende der fünfziger Jahre gegründet), vermischte "populistischen Patriotismus" mit Antikommunismus, "white supremacy" und Antizionismus. Eine damalige amerikanische Nazipartei hatte 500 Mitglieder. Der Ku-Klux-Klan spuckte sein Gift hinter weißen Laken. Einige dieser Gruppen verschwanden, aber ihr Gestank verbreitete sich weiter - durch George Wallaces Präsidentschaftskampagne 1968, in Reagans "Big Tent" von 1980, in der Vorwahlkampagne 1996 des ehemaligen Nixon- und Reagan-Beraters Patrick Buchanan und in den "Miliz"-Bewegungen der 1990er Jahre. Er weht im MAGA-Populismus.

Trumps Hardcore-Anhänger machen etwa 30 Prozent aus. Bis zum Jeffrey-Epstein-Skandal im letzten Sommer schien diese "Basis" ihrem Anführer treu ergeben zu sein, verbunden durch ihre Empörung über die "Eliten", Verschwörungstheorien und sozioökonomische Unsicherheiten. Einige, zu viele, sind desorientierte Seelen, die sich in einem globalisierten 20. "amerikanischen Jahrhundert", das in ein unsicheres 21. Jahrhundert übergegangen ist, nicht zurechtfinden. "Make America Great Again!" ist eine nostalgische Projektion der 1950er Jahre, eines unvollkommenen, aber pulsierenden Amerika, das durch den New Deal, den Krieg und die Gewerkschaften geschaffen worden war.
 
Da Trumps Politik wirtschaftliche Probleme verursacht, müssen einige MAGA-Anhänger möglicherweise ihren Spott über die "Linken" überdenken. Dass Trump die Erinnerung an seine Freundschaft mit einem verkommenen Zuhälter unterdrücken will, lässt seine zwielichtige Seite erkennen; Gerüchte über Sexskandale kursieren seit langem, von denen einige durch seine eigenen Prahlereien angeheizt wurden. Trump hat seine zu Verschwörungstheorien neigenden Anhänger mit Epstein aufgestachelt (Sexhandel ist für einige seiner Anhänger ein wichtiges Thema, solange Demokraten damit in Verbindung gebracht werden). Antisemitische Untertöne schleichen sich ein, wenn MAGA-Eiferer betonen, dass die Feinde ihrer Weltanschauung - "die Eliten" - mit einem Raubtier namens Epstein in Verbindung stehen.

Trump gab Günstlingen Jobs, die seit langem die Epstein-Gerüchte begeistert weiterverbreitet hatten (im Amt mussten sie dann einen Doppelsprech entwickeln). Je mehr in den Nachrichten von Trumps Verbindungen zu Epstein die Rede war, desto mehr versuchte er zu vertuschen, aber das schlug zurück - er erzeugte noch mehr Aufmerksamkeit -, was die Bindung zu einigen MAGA-Anhängern schwächte. 

Der Elitenhasser aus Mar-a-Lago war nun selbst Elite und glaubte, dass die für die meisten Menschen geltenden Normen für ihn nicht gelten. Für die 75 Millionen Amerikaner, die 2024 gegen Trump gestimmt hatten, mag das offensichtlich gewesen sein, aber jetzt waren die Sympathisanten verärgert. Verschwörungstheorien breiten sich aus; offensichtliche Tatsachen (Epstein war abscheulich) laden zu Andeutungen und Assoziationen ein. Marjorie Taylor-Greene, die pro-Trump-Abgeordnete aus Georgia und Q-Anon-Anhängerin, die einen Tweet "geliked" hat, der suggeriert, dass der Mossad John F. Kennedy ermordet hat, und die den "israelischen Völkermord" anprangert, fordert ebenfalls, dass alle Epstein-"Akten" veröffentlicht werden. Für die Opfer? Nein, um seine "Liste reicher, mächtiger Kunden" offenzulegen. 

Ein schräger Mix kommt da zusammen. "Make America Great Again" rufen Leute, die neben der Stars and Stripes auch die "Stars and Bars" (die Flagge der Verlierer des Bürgerkriegs) schwenken. Bei der berüchtigten "Unite the Right"-Kundgebung in Charlottesville, Virginia, im Jahr 2017 wehten beide Flaggen und auch ein paar Hakenkreuze. (Trump bezeichnete sowohl die Demonstranten als auch die Gegendemonstranten als "gute Menschen"). Am 6. Januar 2021 und danach brodelte dieselbe Mischung: "Weißer christlicher Nationalismus", autoritärer Populismus und Libertarismus; "Projekt 2025" und die "Theorie der einheitlichen Exekutive" (die dem Präsidenten die vollständige Kontrolle über die Exekutive gibt); Forderungen nach "Rechten der Bundesstaaten" (obwohl Trumps Haushalt den Bundesstaaten die Ressourcen entzieht), und Kulturkriege, die durch neue Technologien noch verstärkt werden.

Widersprüchlich? Schädlich? Ja. Gleichschaltung? Nein. Es ist einfach, "faschistisch" zu schreien. Eher handelt es sich um "neo-konföderierten Autoritarismus" (ein Begriff, den ich vom Historiker Sean Wilentz entlehnt habe). Er verweist auf das Amerikanische in der Unzufriedenheit Amerikas. Aber lassen Sie uns die Sache komplizieren. Im Jahr 2024 erschien ein Buch mit dem Titel "Ungoverning". Eine "loyale" Opposition in einer Demokratie, so schrieben Russell Muirhead und Nancy Rosenbloom in ihrem Buch "Ungoverning", möchte, dass ihre Politik die aktuelle Politik ersetzt. Aber über Jahrzehnte hinweg wuchs eine "reaktionäre" "Gegenkultur", die darauf abzielte, die Macht Washingtons zu untergraben, indem sie Steuern, Wahlsicherheit, Umweltvorschriften und grundlegende soziale Dienstleistungen "aushebelt".

Sie verkörperte sich in Trump. Die "kollektive Identität" seiner "Basis" entstand durch das Streben nach "dem, was keine liberale demokratische Regierung liefern konnte: Wiederherstellung Amerikas als christliche Nation, als weiße Nation, als Nation, die Frauen unterordnet, als souveräne Nation, die sich von der 'neuen Weltordnung' losgesagt hat". Aber Trump leitete, als er wieder an der Macht war, eine hyperaktive Präsidentschaft ein.

Mehr in den folgenden Briefen. 

Mitchell Cohen