Das Fazit fällt zwar einigermaßen gnädig aus, tatsächlich aber lässt Rezensent Helmut Mauró nicht allzu viele gute Haare an diesem Buch Philipp Thers über die Rolle der Musik für die Habsburgermonarchie. Ther ist gelernter Historiker, in Sachen Musikwissenschaft allerdings nicht allzu kundig, was für Mauró das Hauptproblem der in einem erzählerischen Tonfall gehaltenen Studie ist. Inhaltlich geht es unter anderem um Haydn, der als Hausangestellter bei den Fürsten Esterházy begann, dann aber weggespart wurde, nach England ging und sich dort eine Unabhängigkeit erarbeitete, von der später unter anderem Mozart und Beethoven profitierten, resümiert Mauro. Nicht allzu gut gelinge es Ther, findet der Rezensent, derartige historische Beschreibungen mit einer Analyse des musikalischen Materials zu verbinden. Besonders stört sich Mauró an den ungenauen und teils ahistorischen Überlegungen zu Sprache und Musik sowie zur Rolle der Programmmusik, auch Passagen über komponierende Frauen haben nicht allzu viel Neuigkeitswert, findet der Kritiker. Positiv hebt er immerhin die einigermaßen differenzierte Darstellung der politischen Rolle Beethovens hervor, den Ther als einen konservativen Militärkomponisten bezeichnet. Und außerdem ist das Buch materialreich, fügt Mauró hinzu. Man kann auf Thers Arbeit also aufbauen, meint Mauro.

Rezensent Matthias Arning staunt, wie die Musik wie der zur Schlacht aufgespielte Radetzky-Marsch und Komponisten wie Strauss, Haydn und Mozart die Habsburgermonarchie begleitet und geprägt haben. Den Perspektivwechsel auf die Historie, den der Osteuropahistoriker Philipp Ther aus eigenem Anlass vorschlägt, nämlich eine Sicht auf die Monarchie, ihre Macht und ihre Gesellschaft durch die Musik, findet Arning originell und anregend. Nicht zuletzt, da die 10 Kapitel mit 60 per QR-Code zugänglichen Audiobeispielen illustriert werden. Für Arning ein Erlebnis der besonderen Art mit überraschenden Wendungen und Erkenntnissen.  

Nicht in jeder Hinsicht glücklich wird der hier rezensierende Historiker Martin Rempe mit diesem Buch, das ihm dennoch viele interessante Einblicke ins Musikleben der Habsburgermonarchie bietet. Gut gefallen Rempe die Passagen, in denen Autor Philipp Ther den Bezug von Komponisten zur Politik direkt deutlich macht, etwa im Fall Beethovens, der im Krieg des Reiches gegen Napoleon militaristische Auftragswerke komponierte. Der Rezensent folgt dem Autor eher da, wo er der Musik regressive Züge attestiert, als da, wo er sie mit progressiver Politik attestiert. Die Darstellung, obwohl "gut zu lesen", findet Rempe allerdings etwas konventionell, wenn Ther beispielsweise entlang von Musikerbiografien - Mozart, Beethoven und so weiter - oder Musikstilen erzählt. Außerdem ist sich Rempe nicht ganz sicher, ob es überhaupt so sinnvoll ist, nach dem Nationalcharakter von Musik zu fragen: gerade das multiethnische Habsburgerreich würde ja eher andere Herangehensweisen nahelegen, meint er. Gleichwohl schließt die Besprechung auf einer positiven Note: Rempe würdigt das immense Material, das Ther aufbereitet und freut sich über manche Entdeckung wie die kroatische Komponistin Dora Pejačević.