Für deutsche Leser handelt es sich um ein Buch aus zweiter Hand, einen Rückschritt hinter den aktuellen Stand der Erkenntnis, findet die hier rezensierende Historikerin Barbara Stollberg-Rilinger. Dabei hat die Rezensentin durchaus Respekt für Joachim Whaleys Versuch, ein derart komplexes Gebilde, wie das Heilige Römische Reich und seine Ausprägungen und Entwicklungen dem englischsprachigen Publikum nahezubringen. Was ihr zunächst als Gelegenheit erscheint, deutsche Geschichte aus einer externen Perspektive zu betrachten, enttäuscht die Rezensentin jedoch recht bald. Einerseits, da die deutsche Geschichtswissenschaft einfach weiter ist, wie Stollberg-Rilinger weiß, andererseits, da der Autor mit den von ihm vorgeschlagenen Leitfragen scheinbar offene Türen einrennt. Auch wenn die Rezensentin die Bewältigung der schieren Stoffmenge beeindruckt - Whaleys teleogische Dramaturgie überzeugt sie nicht. Mit den Kategorien Fortschritt, Reform und Einheit komme man dem heterogenen Gebilde des Reiches nicht bei, meint sie.