Erhellend und vergnüglich zugleich findet Rezensent Jörg Himmelreich diese Essaysammlung des Historikers Christopher Clark, der darin immer wieder überraschende Verbindungen zwischen Geschichte und Gegenwart schlägt. Zum einen begreift Himmelreich, wie hinderlich es für die Geschichtsscheibung ist, dass ihr jeder Sinn fürs Zufällige abgeht. Zum anderen gefallen ihm aber auch einfach die Essays zur Macht von Nebukadnezar und Judith Butler, zur medienverliebten Großmannssucht von Donald Trump und Kaiser Wilhelm II. oder der Bismarck-Verehrung des Spindoctors Domicnic Cummings.

Rezensent Gustav Seibt empfiehlt als Lockdown-Zeitvertreib Christopher Clark Schriften der vergangenen Jahre. Der Leser erfährt darin Differenziertes wie Wissenswertes über die Machthaber des Dritten Reiches, Bismarck oder Wilhelm II. Für Seibt eröffnen sich Parallelen zu Trump oder Dominic Cummings. Oder, mit einer Studie zum Königsberger Religionsstreit, zum Thema Öffentlichkeit und Vernunft. Mit Clark lässt sich tatsächlich aus der Geschichte lernen, glaubt Seibt. Und formulieren kann der Autor auch, findet er.

Als einen intellektuellen Weltbürger und Geschichtserzähler feiert Dirk Schümer den großen Historiker, dessen "Schlafwandler" und die Debatten darum er inzwischen selbst schon in die Zeitgeschichte einordnen will: Kollegen wie Volker Ullrich von der Zeit hätten Clark geradezu mit einer Kampagne überzogen, weil Clark mit stupender Gelehrsamkeit die deutsche "Automatikschuld" bei den Entwicklungen hin zum Ersten Welt relativiert hat. Ist Clard darum zum "Deutschlandflüsterer" geworden? Nicht nur. Bewundernd entnimmt Schümer Clarks Essays auch seine Offenheit für Gilles Deleuze und Michel Foucault - eigentlich hatte Clark ein Historiker in der eher strukturalistischen "Annales-Tradition" werden wollen: Aber die Lektüren der Poststrukturalisten nützen Clark bis heute, so Schümer, wenn er etwa das Funktionieren von Macht beschreibt. Trotz einiger schwächerer Texte empfiehlt Schümer die Essays mit großer Begeisterung.