Rundum zufrieden zeigt sich Stefan Reinecke mit Jürgen Schmidts Buch über August Bebel. Der vor hundert Jahren gestorbene Politiker und Begründer der Sozialdemokratischen Arbeiterbewegung verkörpert für ihn wie kein Zweiter die Sozialdemokratie vor 1914. Schmidts Biografie scheint Reinecke verlässlich und gründlich recherchiert. Bebel wird für ihn verständlich als zielstrebiger Aufsteiger, als Vollblutpolitiker, als strenger Organisator der Partei mit einem Sinn für das Praktische. Grundlegend neue Aspekte findet er in dem Buch indes nicht. Er hebt hervor, dass es dem Autor auch nicht um die "originelle These" geht, sondern um ein "abgerundetes Bild". Das ist in den Augen des Rezensenten auch vollauf gelungen.

Ein Jahrhundert reicht nicht aus. Jürgen Schmidts Bebel-Biografie zu dessen hundertstem Todestag hätte etwas mehr Zeit nötig gehabt, meint Urs Hafner. Wiederholungen, fehlende Zitatbelege im fortlaufenden Text, glaubt der Rezensent, hätten so vermieden werden können. Dass der Sozialhistoriker Schmidt sich mit Bebels Leben und Wirken und der Arbeiterbewegung auskennt, daran hat Hafner nach der Lektüre allerdings keinen Zweifel. Wie der Autor Bebels Weg mit dessen Milieu, den Zeitumständen und der Arbeiterbewegung verwebt, überzeugt Hafner. Ebenso die differenzierte Darstellung von Bebels Radikalisierung und der vielen Widersprüche seiner Person.