Thomas Leuchtenmüller hat in seiner Rezension nur ein gemischtes Fazit anzubieten. Carola Stern gelingt es, schreibt er, in ihrem Doppelporträt "Auf den Wassern des Lebens" Gustaf Gründgens in seiner komplexen Motiv- und Persönlichkeitsstruktur lebendig werden zu lassen. Bei seiner Kollegin und zeitweiligen Lebensgefährtin Marianne Hoppe indes kommt die große Journalistin über das Auflisten von widersprüchlichen Charaktereigenschaften - "temperamentvoll und reserviert, kühl und herzlich" - nicht hinaus. "Ferner denn je" sei ihm nach der Lektüre die Schauspielerin gewesen, notiert der Rezensent; dafür hat er erfahren, dass Gründgens "ein Spieler war", ins Risiko verliebt, auf "Prestige und Einfluss" versessen und wachsend "durch Gefährdung".

Christopher Schmidt hat die Lektüre dieser Doppelbiografie von Gustaf Gründgens und Marianne Hoppe als "zwiespältiges Vergnügen" empfunden. Zunächst einmal erkennt er durchaus an, dass Carola Stern "gut recherchiert" und ihr Buch "flüssig geschrieben" hat. Auch findet er, dass sie alles in allem "gerecht" mit ihren genauso "umstrittenen wie exzeptionellen" Protagonisten verfährt. Was ihn aber zunehmend irritiert ist der durchgehende "muntere Ton", der die sich verfinsternden Zeiten fröhlich ignoriert. Auch von der "Theater-Metaphorik" hätte er gerne weniger gesehen. Noch unangenehmer aber ist ihm die "bewundernde Untersicht", mit der Stern die "Helden ihrer Jugend" darstellt. Damit werde die Biografin ihrem eigenen "kritischen Anspruch" keineswegs gerecht, so der Rezensent unzufrieden. So erzählt die Doppelbiografie doch nur die "Mär vom Ausnahmemenschen", so Schmidt enttäuscht, der findet, dass die Autorin, die bereits so ehrlich und selbstkritisch über ihre Begeisterung für den Nationalsozialismus während der Nazi-Zeit und ihre "kurze SED-Karriere" geschrieben hat, es eigentlich "besser wissen müsste".