Das Leben keines Literaturkritikers dürfte mittlerweile so gut ausgeleuchtet sein wie Marcel Reich-Ranickis, und Karl Corino attestiert Gerhard Gnauck, sehr gründlich bei seinen Recherchen zu MRRs polnischen Jahren gewesen zu sein, bei denen es im Kern um die Mitarbeit für den polnischen Geheimdienst geht: Zwei Jahre lang hat MRR, der den Krieg zuerst im Warschauer Ghetto und später versteckt bei polnischen Bauern überlebte, in London für den Auslandsnachrichtendienst gearbeitet, zehn Jahre lang haben Gnaucks Recherchen in Anspruch genommen. Doch bei aller Gründlichkeit kann auch Gnauck nicht alle Hintergründe erhellen, wie Corino bedauert, etwa die Frage, warum MRR so plötzlich seine Arbeit in London beendete.

Der Mann kennt sich aus. Gerhard Gnaucks Rechercheleistung über Polen zu Zeiten des Zweiten Weltkriegs findet Franziska Augstein tadellos. Doch das Buch hat eigentlich ein anderes Sujet: Marceli Reich alias Marcel Reich-Ranicki. Ganz froh, dass der Autor nicht mit den gleichen umstürzlerischen Absichten antritt wie Tilman Jens und den Kritiker respektiert, entwickelt die Rezensentin dennoch eine detektivische Erwartungshaltung. Was hat Ranicki zwischen 1939 und 1950 gemacht? Wie gelang die Flucht aus dem Warschauer Ghetto? Wer verfasste die Berichte über "linke Anschauungen" bei Angehörigen der polnischen Mission in Berlin? Möglicherweise jener Marceli Reich, möglicherweise auch jemand anders. Bei aller Akribie, die der Autor aufwendet, Belege habe er nicht zu bieten. Und so fühlt sich Augstein von einer Sackgasse in die nächste geleitet. Für eine Causa Reich-Ranicki, meint sie, reicht es bei aller Mühe nicht. Statt des biografischen Thrillers bietet das "gut geschriebene" Buch der Rezensentin anregende Informationen über die Zustände und Stimmungen im damaligen Polen.

In seiner ausführlichen Besprechung der MRR-Biografie von Gerhard Gnauck charakterisiert Ulrich M. Schmid Marcel Reich-Ranicki als "modernen Wallenrod" (nach dem Gedicht des polnischen Nationaldichters Adam Miczkiewicz): Ein Patriot, der in einem fremden Land lebt, um Karriere zu machen, seinem Heimatland jedoch immer verbunden bleibt. Reich-Ranicki habe dabei gleichzeitig als Autor und Held seiner eigenen Biografie agiert. Was nicht in die Komposition passte, weil es problematisch war, sei ausgelassen worden. Gnauck versucht diese ausgelassenen Lücken zu füllen, so zum Beispiel MRRs Verhalten im Warschauer Ghetto oder seine polnische Geheimdiensttätigkeit in London Ende der vierziger Jahre. Erklären könne er diese "weißen Flecken" zwar nicht, meint der Rezensent. Trotzdem führe Gnaucks Recherche nicht nur zu einer Neubewertung von Reich-Ranickis Biografie, sondern böte auch "ein Lehrstück für die schwierige Selbstaufklärung eines Intellektuellen über seine eigene problematische Vergangenheit", ohne ihn mit dem ausgestreckten Finger abermals zu verurteilen.

Martin Lüdke stellt gleich zu Anfang seiner Kritik dieser MRR-Biografie von Gerhard Gnauck klar, dass "sensationelle Enthüllungen" oder neuerliche Verurteilungen des Literaturkritikers darin nicht zu erwarten sind. Und er macht keinen Hehl daraus, dass er Vorwürfe gegen Marcel Reich-Ranicki wegen seiner Rolle bei der Vertreibung Deutscher aus Polen nach dem Zweiten Weltkrieg und seiner geheimdienstlichen Tätigkeit auch unangebracht fände. Auch wenn der Autor, Polen-Korrespondent der "Welt", trotz umfangreicher Archiv-Recherchen und Gesprächen mit Zeitzeugen nicht mit wirklich neuen Erkenntnissen aufwarten kann, ist der Rezensent dennoch zufrieden mit dieser Biografie. Das Buch zeichne nämlich fesselnd ein ungeheuer bewegtes Leben nach, lobt Lüdke, das "unendlich viel über polnische, jüdische und deutsche Geschichte" verrät, wie er zustimmend den Autor zitiert.