Donatien Alphonse Francois Marquis de Sade wurde 1740 in Paris geboren. 31 Jahre seines Lebens verbrachte er in Gefängnissen, Asylen und Irrenanstalten. Diese außergewöhnliche Karriere begann, als er mit 23 Jahren wegen schwerer Ausschweifungen und politischer Vergehen festgenommen wurde. Später bildeten seine Schriften ("Die 120 Tage von Sodom", 1785, und "Die neue Justine", 1797) den Grund für die jahrelange Gefangenschaft: Schonungslos beschrieb Sade alle pathologischen Formen der Lust, die durch die Herrschaft von Menschen über andere auftreten können. Erst in einer Welt ohne Unterdrückung glaubte er den Menschen frei von perversen sexuellen Phantasien. Die meisten Werke Sades wurden von den revolutionären wie den moralischen Herrschern Frankreichs verboten. Dennoch übte er einen großen Einfluss auf die französische Literatur des 19. Jahrhunderts aus sowie auf die Erforschung der Psychopathologie (Sadismus) aus. Sade starb 1814 in Charenton bei Paris.