Im Zentrum der Theorie der "reflexiven Moderne", dem neuesten Projekt des Soziologen Ulrich Beck, sieht Rezensent Ralf Grötker die "bemerkenswerte Diagnose" einer Krise, die nicht nur "Anpassungs- und Strukturkrise", sondern "Begriffskrise" sei. Begriffe und Begriffsgegensätze wie Natur und Gesellschaft, Krieg und Frieden oder Leben und Tod befänden sich in dieser Krise, die so verschiedene Konfliktfelder wie Pränataldiagnostik oder Transplantationsmedizin, Sicherheitspolitik und Gentechnik durchziehe. Die Entwicklung all dieser Bereiche werde durch ein gemeinsames Moment geeint: Begriffliche Grenzen würden allerorten durchlässig. So würden Ausnahmefälle zur institutionell respektierten Norm - wie etwa bei der gesetzlichen Anerkennung von Verwandtschaftsverhältnissen in Patchworkfamilien. Der umfangreiche Sammelband, an dem gut fünfzig Autoren mitgeschrieben haben, sucht laut Grötker die Diagnose der reflexiven Moderne in einer Vielzahl disparater Problem- und Diskursfelder zu verdeutlichen und Kernelemente der Theorie im konkreten Alltag aufzuzeigen. Als Beispiele, die dieses Vorhaben illustrieren sollen, greift er zum einen die Diskussion um die Frage nach einem eindeutigen Kriterium für das Eintreten des Todes heraus, zum anderen die Frage nach der Funktion des Geldes in Paarbeziehungen. Am Ende steht seine wenig überraschende Einsicht: "Die Sachlage ist kompliziert. Fortan können wir sagen: reflexiv modern."