Dass der Berliner Historiker Paul Nolte, einst Schüler von Hans-Ulrich Wehler, sich mit diesem Buch nun dessen Rivalen, dem Historiker Thomas Nipperdey widmet, nimmt Rezensent Robert Probst verwundert zur Kenntnis. Nostalgisch, bisweilen pathetisch, vor allem aber spannend, kenntnis- und quellenreich erscheint ihm das Werk, in dem der Autor der Entstehungsgeschichte von Nipperdeys opus magnum zur "Deutschen Geschichte 1800-1918" nachgeht. Einst Pflichtlektüre für jeden Geschichtsstudenten, ist das Buch heute fast vergessen, weiß der Kritiker, der in Noltes Studie nicht nur in die "Innereien" des Wissenschaftsbetriebs und Verlagswesens blickt, sondern auch einen interessanten Blick auf die Sicht von Geschichte in der Kohl- und Wendezeit entdeckt. Warum Nipperdeys Werk damals eine derartige Wirkung erzielte, hätte der Rezensent allerdings schon gern erfahren.

Cord Aschenbrenner ist fasziniert von Paul Noltes Ansatz, ein Standardwerk der Historiografie archäologisch zu erkunden. Wie Thomas Nipperdeys "Deutsche Geschichte 1800-1866" entstand, wie Wissen überhaupt entsteht und unter welchen Bedingungen, kann ihm Nolte schichtweise, kenntnisreich und feinfühlig anhand des Nachlasses entschlüsseln. Dass der Autor dabei auch Nipperdeys Antipoden Hans-Ulrich Wehler ins Spiel bringt, findet Aschenbrenner nachvollziehbar und erhellend. Ein fesselndes Buch, meint er.

Rezensent Patrick Bahners zeigt sich ein bisschen enttäuscht, dass Paul Nolte ihm nicht verrät, was er an Thomas Nipperdey und seinem Hauptwerk so spannend findet. Über die Entstehungsgeschichte von Nipperdeys "Deutscher Geschichte" erfährt der Rezensent bei Nolte dafür umso mehr. Wie Nolte aus dem Nachlass und aus Verlagsakten eine "Lebenswerkgeschichte" schreibt, die mehr zu bieten hat als das Buch, hat den Rezensenten beeindruckt. Schön lebendig erscheint ihm etwa das Kapitel über das Feilschen um den besten Verlag, den besten Preis und sogar die Breite des Buchrückens. Ein gutes Lektorat, das überflüssige Informationen tilgt, hätte Noltes Buch allerdings nötig gehabt, meint Bahners.