Nicht wirklich begeistert zeigt sich Rezensent Martin Meyer in seiner Besprechung von John Grays Essay über Fundamentalismus und Aufklärung. Zwar schätzt er den Ideenhistoriker Gray und seine "eingängige Prosa", kann aber in dessen neuem Essay keine "echten Perspektiven" entdecken. Eingehend referiert er Grays kritische Auseinandersetzung mit der Moderne, die der Autor vor allem als Versuch der Selbstermächtigung des Menschen gegen die Natur und religiös-theologische Bevormundung beschreibt, für die Fortschritt durch Technik das Zauberwort ist. Am Beispiel von Kommunismus, Nationalsozialismus und dem radikalen Islam sucht Gray den kriegerischen Fundamentalismus aus einem für die Moderne spezifischen Geist der großen Machbarkeit zu erklären. Dass sich der Terrorismus seine Waffen nach den Möglichkeiten des Fortschritts schmiedet, hält Meyer für ein "banales Faktum". Beunruhigender findet er, "dass die letzten Überzeugungen der Agenten des Schreckens in der Vormoderne zusammenlaufen." Für ihn nährt Grays Essay letztlich nur die Melancholie, "dass der Streit der Werte vergeblich wäre."

Robert Misik "langweilt" John Grays Essay über den islamistischen Terror und seine Wurzeln in der westlichen Moderne. Al Qaida als Produkt des Westens, diese Grundthese kann Misik nicht lange faszinieren. Denn das Ganze werde so "verschwurbelt und unausgegoren" präsentiert, "dass es wehtut". Durchaus "pointenreich" beschreibe der Wirtschaftsprofessor zwar die Entwicklung von einem teils übersteigerten Positivismus des 19. Jahrhunderts über den daraus resultierenden Totalitarismus des 20. Jahrhunderts bis hin zu der immer radikaler werdenden Abwehr der Moderne in den vergangenen Jahrzehnten, aber seine Einsicht daraus - alles ist modern, Moderne und Antimoderne - ist "so wahr, das es schon wieder banal ist", beklagt sich Misik.