Die hier rezensierende Historikerin Hedwig Richter verdankt diesem Buch ihrer Kollegin Carola Groppe erhellende, neue Einblicke in die Bürgerwelt des Kaiserreichs. Ausgehend von Briefen der rheinländischen Unternehmerfamilie Colsman und unter Berücksichtigung des zeithistorischen Kontextes verdeutlicht ihr die Autorin, dass von Militarismus, Autorität und Untertanengeist in bürgerlichen Familien nicht die Rede sein kann: Vielmehr lernt Richter hier selbstbewusste und arbeiternahe "Fortschrittsoptimisten" und Kriegskritiker kennen, die wert auf Kultur, Gleichberechtigung und Bildung von Frauen legten und Bismarck verehrten. Nicht zuletzt lobt die Rezensentin Groppes besonderen Blick für die pädagogischen Innovationen jener Jahre.