Das Buch über die Dreyfus-Affäre von Leon Blum, der sie als junger Richter miterlebt hat, will in der Hauptsache nicht den hinlänglich bekannten politischen Skandal rekapitulieren, sondern ist ein "Erinnerungsbuch", das vor allem ein "Stimmungsbild" der damaligen Zeit festhält, stellt Rudolf Walther fest. Die Aufzeichnungen entstanden als Artikelserie anlässlich des Todes von Alfred Dreyfus 1935 und liegen nun "erstmals" auf Deutsch vor, erklärt der Rezensent. Und so sind es in den Augen der Rezensentin auch die "prägnanten Porträts" der beteiligten Personen, die das Buch zur fesselnden Lektüre machen. Besonders gefällt Walther die Darstellung von Alfred Dreyfus. Ein "Leseereignis der besonderen Art", resümiert er angetan.

Ein "wunderbares Buch" erblickt Horst Günther in Leon Blums (1872-1950) erstmals 1935 erschienenen, nun auf deutsch vorliegenden Erinnerungen an die Affäre Dreyfus, die zu einer innenpolitischen Krise in Frankreich und zu einer Polarisierung des Landes führte. Blum schreibe aus der persönlichen Erinnerung, wie damals die französische Nation geteilt wurde, wie es nur die Religionskriege getan hatten. Günther lässt den Fall Dreyfus ausführlich Revue passieren, schildert den antisemitischen Hintergrund der Affäre und hebt die Leistung der Verteidiger von Dreyfus hervor. Sein Resümee: Blums Erinnerungen gehören in eine "europäische Bibliothek des Erinnerns".

Wirklich "bemerkenswert" findet der Rezensent Daniel Haufler, was Leon Blum 1935 über die Dreyfus-Affäre schrieb, die er selbst miterlebt hatte und bei der er sich für die Rehabilitierung Dreyfus' engagierte. Hingerissen beschreibt der Rezensent, wie "elegant" und "eloquent" der Mitbegründer der sozialistischen Partei Frankreichs seine Beobachtungen und seine politischen Ansichten formuliert. Warum Blum die Affäre, wie sie damals schlicht genannt wurde, unbedingt ins Gedächtnis seiner Zeitgenossen rufen will, darauf findet der Rezensent eine Antwort im Text: "Die jungen Leute heute, selbst die Erwachsenen, sind wie Dreyfus selbst bei der Rückkehr von der Teufelsinsel - sie kennen die Affäre nicht, und vor allem begreifen sie sie nicht." Wie sich ein intellektueller Widerstand zusammenschloss, der sich schließlich gegen Nationalismus und Antisemitismus durchsetzen konnte, dem gilt Blums besondere Aufmerksamkeit, und so werden seine Aufzeichnungen zu einer Art Lehrstück, zur Inspiration für die Zeitgenossen. "Nach wie vor brisant" findet der Rezensent folgende Analyse der Dreyfus-Affäre: "Wenn ein demokratisches Land so tief gesunken ist, dass es ein Verfahren derart manipuliert - dann es kann nur eine starke Zivilgesellschaft retten." Lobende Worte gehen auch an Joachim Kalkas "hervorragende" Übersetzung und seine zum Leseverständnis "unverzichtbaren Anmerkungen".

Hans-Martin Lohmann bedankt sich zunächst einmal bei Joachim Kalka, dass er Leon Blums 1935 verfasste, "luzide" Geschichte der Dreyfus-Affäre "dem Vergessen entrissen" hat, wie er mit einem Hauch Melodramatik schreibt. Was die Schilderung für Lohmann zu einem "höchst lesenswerten zeitgeschichtlichen Dokument" macht, ist vor allem die persönliche Perspektive des späteren Ministerpräsidenten Blum, für den der Skandal um den jüdischen Hauptmann die intellektuelle und politische Initialzündung bedeutete. Die persönliche Anteilnahme verleihe der Erzählung "Schwung", der Sprache "Leben und Farbigkeit". Und nicht zuletzt sorgen die tatsächlichen aber auch jetzt noch "unglaublichen Intrigen und Verschwörungen" des französischen Generalstabs für zusätzlichen "Unterhaltungswert".

Leon Blum erinnert sich an die Affäre Dreyfus: "Beschwörung der Schatten". Alfred Dreyfus war ein Artilleriehauptmann, dem man Ende des 19. Jahrhunderts - zu Unrecht, wie sich erst nach seiner Verurteilung zeigte - Spionage für Deutschland vorwarf. Dass Dreyfus Jude war, spielte in dem ganzen Vorgang auch eine unselige Rolle. 1935, rund 40 Jahre nach der Affäre, schreibt Blum seine Erinnerungen nieder. Er selbst hatte eine maßgebliche Rolle bei der Revision des Urteils gespielt. Blum spürt, sich erinnernd, antisemitischen Ressentiments und Strömungen in der Gesellschaft nach und zeichnet die Parteien, die sich um die Dreyfus-Affäre formiert hatten. Zugleich ist er, wie Rezensent Jörg Später schreibt, "wesentlichen Elementen in der europäischen Politik des 20. Jahrhunderts auf der Spur: Verschwörung und Wahn". Worüber der Rezensent sich wundert, ist, dass das Buch vom Verlag und vom Übersetzer, der auch eine Einleitung verfasst hat, nicht in einen größeren, dringlicheren Kontext gestellt wird, im Sinne eines "Nie wieder". Man lässt den Text für sich sprechen, vertraut "auf die Kraft der Worte und der subjektiven Gefühle", dem Rezensenten ist das nur recht.