Was wollen die Franzosen bloß mit ihrem Grand Siècle?, fragt Ingeborg Waldinger angesichts von Olivier Rolins Roman, der die Rezensentin mitnimmt ins ausgehende 19. Jahrhundert, nach Paris, Peru und Feuerland, auf den Spuren des großmäuligen Glücksritters Eugène Pertuiset, den Manet einst malte und dessen Porträt der Autor zum Ausgangspunkt nimmt für seine biografische Spurensuche. Waldinger aber ist nur mäßig begeistert. Das liegt an Rolins Neigung zur Ab- und Weitschweifigkeit und daran, dass er mit eigenen Reiserlebnissen nicht hinterm Berg halten kann und so die Zeitebenen (und damit die Rezensentin) allzu arg durcheinander bringt. Die eigentlich starke Hansdampf-Figur gerät dabei für Waldinger bedauerlicherweise fast aus dem Blick.

Die Figur zählt nicht, sondern die Geschichte um sie herum, meint Niklas Bender mit Blick auf Olivier Rolins tumbe Romangestalt Eugène Pertuiset. Dafür, dass der Roman so richtig abgeht, sorgen laut Bender Ingredienzien, wie Pioniergeist, Aufschneiderei, Kunst und Träumerei, und vor allem Rolins Talent, sich all dem mit Anteilnahme und gleichzeitiger Distanz zu widmen. Das gescheiterte Abenteuerleben, das dabei herauskommt, findet Bender nicht nur urkomisch, sondern auch voller geschichtlicher Bezüge, auf die Geschichte Frankreichs und Lateinamerikas, den Krieg von 1870/71, die Kommune, die Dritte Republik. Aber auch das Künstlerdasein der Boheme vermag der Autor laut Rezensent wunderbar zu schildern. Wie Rolin Biografisches und Historisches miteinander verbindet und daraus eine literarische Traumwelt schafft, hat Bender überzeugt.