Für Martin Luther, erklärt Valeska von Rosen, war Tugendhaftigkeit "unter dem Aspekt der Heilserlangung irrelevant". Trotzdem seien gerade zur Zeit der Reformation, und gerade in protestantischen Gegenden eine große Anzahl Tugendzyklen entstanden. Dieses Paradox nehme Margit Kern zum Ausgangspunkt ihrer Untersuchung der Bilddarstellung der Tugend. Das Ergebnis ihrer ebenso soliden wie "differenzierten Ausdeutungen": Gute Taten mögen nicht mehr heilsrelevant gewesen sein, aber sie waren nichtsdestotrotz zu leisten. Die Bildsprache zielte demnach auf die "Ausbildung eines Bewusstseins zur Selbstkontrolle" ab. Erlösung oblag allein der Gnade Gottes - das Ausrufezeichen hinter den Tugenden blieb dennoch erhalten.