Für die Historikerin Josephine Quinn gibt es "den Westen" nicht: Europa ist fragmentiert, spannungsreich und hat vieles aus anderen Kulturen übernommen, lernt Rezensent Ingo Arend aus Quinns detailreicher, gut recherchierter Globalgeschichte. Das Recht komme beispielsweise aus Mesopotamien, das Alphabet aus der Levante. Spannend findet Arend auch, wie die Autorin historische Exkurse etwa zum Einsatz von Elefanten als Kriegswaffe einbaut. Weniger gut gefällt ihm, dass Quinn zwar für Europa der Idee von homogenen Kulturen widerspricht, diese allerdings bei anderen Kulturen verficht, und ihr Streifzug zudem mit Columbus aufhört. Immerhin, notiert der Kritiker zum Schluss: Wenn es "den Westen" nicht gibt, dann ist auch das Raunen über seinen Zusammenbruch von Trump und Co. sinnlos.

Die britische Althistorikerin kritisiert in ihrem Buch, dass die Geschichte des Westens oft auf Athen und Rom reduziert wird, erklärt Rezensent Clemens Klünemann: Diese Fixierung auf zwei "Kultur-Fixsterne" führe zu einem exklusiven, "kulturalistischen Denken", das alles Fremde ausschließt. Quinn schlägt vor, die Perspektive zu wechseln: Was wäre, wenn man die Perserkriege einmal nicht aus Sicht von Athen und Sparta, sondern der des persischen Großkönigs sehen würde? Diese Umkehrungen sind "effektvoll", meint Klünemann und führen dank Quinn zu einer Betrachtung der Widersprüche und blinden Flecken in der westlichen Geschichtsschreibung. Sie kritisiert, dass die heutige Einteilung in Kulturkreise zu einer so gängigen Praxis geworden ist, dass sie wie felsenfeste Wahrheiten daherkommen - diese Kritik ist berechtigt, aber nicht ganz neu, meint der Kritiker. Die Autorin plädiert für eine stärkere Beachtung der Prägung durch anderer Kulturen wie Kleinasien, Ägypten, Persien oder des Fernen Ostens - fair enough, meint der Kritiker, allerdings ist ihm das manchmal ein wenig zu polemisch geschrieben. Außerdem lässt die Autorin eine Errungenschaft des Westens unter den Tisch fallen: die Trennung zwischen religiöser und politischer Sphäre - einen kompetenten "Überblick über die Geschichte der antiken Mittelmeerkulturen" liefert sie dennoch, so der Kritiker. 

Ein insgesamt starkes, wenn auch nicht in allen Punkten überzeugendes Buch ist diese Arbeit von Josephine Quinn, urteilt Rezensent Martin Huber. Die Althistorikerin möchte die Idee eines einheitlichen Westens dekonstruieren und sie wendet sich zu diesem Zweck der Antike zu. Hubert fasst zusammen, was sie dabei aufzeigt: die vermeintlichen Ursprungsgesellschaften des Westens in Griechenland und Rom waren durch Handelsbeziehungen stets eingebunden in ein breites Netzwerk, das insbesondere in den Nahen Osten und nach Afrika führte, die griechische Demokratie etwa hat viele Vorläufer in diesen Regionen, die römische Wirtschaftsmacht wiederum basierte auf vielfältigen Kontakten zu Afrika. Identitätsdenken gab es damals höchstens gelegentlich und selbst da, wo es auftauchte, ging es nicht um die Behauptung fundamentaler Unterschiede zwischen Menschen. Das kann Hubert alles gut nachvollziehen. Allerdings, wendet er ein, denkt Quinn Geschichte nur von Kontakten zwischen einzelnen Menschen her und übersieht dabei die Rolle, die kollektive Strukturen auch bei der Etablierung eines Begriffs des Westens, wie wir ihn seit dem 19. Jahrhundert kennen, gespielt haben. Insofern kann Quinn, glaubt Hubert, den Westen nicht gar so gründlich dekonstruieren, wie sie selbst es glaubt. Dennoch ist ihr Buch, so das Fazit, definitiv lesenswert.