Werner von Koppenfels kennt Ian McEwan als erfindungsreichen Romanautor. Die Beziehung von Literatur und Naturwissenschaft setzt ihn der Autor nun in einigen versammelten Aufsätzen und Vorträgen auseinander. Mit besonderer Aufmerksamkeit für Darwin und fern von blindem Fortschrittsglauben, so Koppenfels, untersucht McEwan Literatur als Erkenntnismittel von universeller Reichweite. Dass der Autor trotz aller Persönlichkeit der Texte nichts darüber verrät, inwieweit das Thema für sein eigenes Schreiben bedeutsam ist, findet Koppenfels ebenso bedauerlich wie das Fehlen bedeutsamer Namen doppeltbegabter Forscherliteraten im Buch: Kepler, Pascal und Giordano Bruno.

Nicht alles erscheint Rezensentin Susanne Billig neu in diesem Band, in dem Ian McEwan über Literatur und Erkenntnis, Schönheit und Größe nachdenkt. Aber inspirierend findet sie dennoch, wie der britische Schriftsteller literarische Größe zu vermessen versucht, die Schönheit mathematischer Gleichungen oder die Originalität von Kunst und Naturwissenschaft. Für einen Einstieg in McEwans Kosmos bestens geeignet, versichert die Kritikerin.