Claudia Kramatschek hat einen fast perfekten Roman gelesen, ein anrührendes, komplexes Buch einer Exil-Vietnamesin, das ebenso Literaturgeschichte "von unten" betreibt wie von Heimat und Sprache, Heimatlosigkeit und Entfremdung, Liebe und Verrat handelt. Protagonist ist der vietnamesische Koch Binh, der bei Gertrude Stein und Alice B. Toklas bis zu deren Rückkehr nach Amerika in Diensten stand. Sein Einblick in die häuslichen Verhältnisse gestattet den Blick hinter die Kulissen der literarischen Welt und Salons im Paris der 20er Jahre, gewährt Kramatschek ihrerseits Einblick ins Romangeschehen; zugleich führe die Figur von Binh zurück ins koloniale Indochina, so Kramatschek, und verknüpfe die Frage von Herr- und Knechtschaft geschickt mit den diversen Liebesverhältnissen, die im Roman zur Sprache kämen. Truong bringe mit ihren Antworten darauf "die Verhältnisse zum Tanzen", freut sich die Rezensentin: keineswegs immer sei klar, wer der Herr und wer der Knecht ist, und häufiger ziehe auch der scheinbar Untergebene durchaus seinen Lustgewinn aus seiner Position. Liebe und Verrat liegen nahe beieinander, schließt Kramatschek und weist daraufhin, dass es Monique Trunong durchaus mit ihrer "literarischen Leidens- und Geistesgenossin" Linda Le aufnehmen könne.

Rezensentin Jutta Person bezeichnet Monique Truongs Roman als eine "Beschreibungsorgie". Und das meint sie durchaus positiv, denn hier werde "gekonnt zwischen Appetit und Gänsehaut changiert". Erzählt wird der Roman aus der Perspektive des jungen, homosexuellen Vietnamesen Binh, der im Paris der 20er Jahre als Koch im Haushalt der lesbischen Dichterin Gertrude Stein arbeitet. Und damit eröffne sich - wie Person findet - ein faszinierender "Irrgarten der Identitäten", ein "Kaleidoskop" der Kontraste quer durch "race, class und gender". Schon die Hauptfigur Binh sei ja als Schwuler, Vietnamese und Diener ein "dreifaches Minoritätenmonster". Die Rezensentin lobt, dass es Truong gelinge, die eingefahrenen literarischen Muster, zum Beispiel aus der Tradition "afroamerikanischer Emanzipationsliteratur", zum "Rotieren" zu bringen. Statt eindeutiger Perspektive "der Geknechteten", spreche hier ein "Anderer", dessen Zugehörigkeiten sich jeglicher "Rangfolge" entziehe. Doch am meisten Freude hat die Rezensentin offenbar an der "sinnlichen Küchenperspektive aus Gerüchen, Gewürzen und Geschmacksnuancen", in die Roman seine Leser entführt. Denn dieses Buch biete, so schließt Person, "ein imaginäres Geschmacksbouquet, das seinesgleichen sucht".