Rezensent Patrick Bahners liest Didier Fassins "kritische Gebrauchsanweisung" für das Leben, dem drei im vergangenen Jahr an der Universität Frankfurt gehaltene Adorno-Vorlesungen zugrunde liegen, mit Gewinn. Der in Princeton lehrende Anthropologe und Soziologe betrachtet hier unter Rückgriff auf Klassiker der Sozialtheorie und Frankfurter Philosophen, aber auch anhand von zahlreichen konkreten Fallstudien seiner jahrelangen Feldforschung die Ambivalenz des Lebensbegriffs, erklärt der Kritiker. So liest Bahners hier etwa nach, dass erst das Ereignis von Ferguson in der amerikanischen Mehrheitsgesellschaft ein Bewusstsein dafür schuf, wie alltäglich das Risiko für Schwarze in den USA ist, Opfer von Polizeigewalt zu werden, ihr Leben demnach in anderer Weise gefährdet ist, als jenes ihrer weißen Altersgenossen. Dass der Autor das "Bedingungsgeflecht" der "unmenschlichen Totalität" nicht dementiert, sondern genau analysiert, rechnet ihm Bahners hoch an.

Dider Fassin teilt zwar mit Edouard Louis und Didier Eribon das bildungsferne Herkunftsmilieu, nicht aber den Untersuchungsgegenstand, informiert Rezensentin Elisabeth von Thadden, die den in Princeton lehrenden Arzt und Soziologe für die Zeit besucht hat. Fassin interessiert sich weniger für den Rechtspopulismus der Abgehängten als vielmehr für die Spannung zwischen biologischem Leben und Biografie, fährt die Kritikerin fort. Mit großem Interesse liest sie dieses auf Fassins Frankfurter Adorno-Vorlesungen beruhende Buch, in dem der Autor die Ungleichheiten des Lebens unter rechtlichen und ökonomischen Bedingungen analysiert und dabei in Tradition der Frankfurter Schule "fesselnde" Feld- und Fallstudien anführt: Die Rezensentin begegnet hier etwa syrischen Jugendlichen, die vom Leben vor dem Krieg erzählen oder einer Haitianerin, deren Vater beim Militärputsch ermordet wurde, die von mehreren Männern vergewaltigt wurde und erst nach dem Nachweis ihrer Aids-Erkrankung Asyl in Frankreich erhielt. Dass Fassin mit Präzision, Kritik und Sachkenntnis nur von solchen Dingen spricht, von denen er etwas versteht, rechnet ihm die Kritikerin hoch an.