Ein hübsch abseitiges Thema hat sich Peter Campbell ausgesucht: Warum, fragt er, braucht es oft Wochen oder gar Monate, um eine gewöhnliche Rolltreppe zu reparieren? Die Antwort ist so knapp wie einleuchtend: "Escalators are big, complicated machines packed into tight shafts and there aren't many hours when you can work on them." Bis Campbell damit rausrückt aber, hat er nicht bloß eine kleine Phänomenologie dieses modernen Klassikers der Beförderungsmittel abgeliefert, sondern auch die ein oder andre mit ihm verbundene Anekdote: "In the early days people had to be persuaded to get on at all. A one-legged man, 'Bumper' Harris, was hired to ride for a whole day on the first installation - it was at Earls Court - to show how easy it was. Some people were sceptical (how had he lost his leg?) but others broke their journey there just to ride up and down."

Tom Vanderbilt untersucht den totalen Überwachungsstaat anhand von James Bamfords investigativer Studie "Body of Secrets". Obgleich er nach der Lektüre des (übrigens vor 09/11 erschienenen) Buches keine Zweifel mehr hat, dass die amerikanische National Security Agency (NSA) über Mittel verfügte, die Attacken vom 11. September vorauszusehen - "for the Agency, which, as Bamford reminds us, is larger than the FBI and CIA combined (and has office space equivalent to 11 World Trade Centers), has long been present at epochal events, a headphones-wearing Forrest Gump lurking at the margins of history" -, hält er "total surveillance" dennoch mehr für ein Schreckgespenst: "Big Brother may be everywhere, but he's not watching (at best he's desperately channel surfing)."

Stephan Burt schließlich zeigt den Dichter Williams Carlos Williams als radikalen Modernen: "The Hurricane": The tree lay down / on the garage roof / and stretched, You / have your heaven, / it said, go to it. "A snapshot of Williams's suburbs, an emblem for secularists, and a demonstration of how it sounds (curt, confident) to take disaster in one's stride."