In einem sehr dichten Überblick über neue Bücher zur Evolution und dem Selbstverständnis des Menschen kommt Rezensent Helmut Mayer auch auf das Buch "Was ist der Mensch" des Philosophen Michael Pauen zu sprechen. Er hat es offenkundig mit Interesse gelesen, denn Pauen geht darin der Frage nach, wie sich naturwissenschaftliche Erkenntnisse in der Biologie mit "unseren erprobten Begriffen von Freiheit, Selbst und Verantwortung" miteinander vereinbaren lassen. Dafür liefert Pauen auch einen instruktiven Abriss der Debatte, angefangen bei Descartes bis zum deutschen Materialismusstreit.

Der aus einer Vortragsreihe Göttinger Akademie der Wissenschaften hervorgegangene Band "Was ist der Mensch?", der Vorträge von zwanzig Geistes- und Naturwissenschaftler zur Frage versammelt, hat Rezensent Ulrich Kühne im großen und ganzen überzeugt. Zwar folgt der Band nach Ansicht Kühnes "keiner Logik" - so werde neben der Frage nach den Gefahren der medizinischen Entdeckungen im Bereich des Klonens etwa das Thema Schwangerschaft behandelt, die Beschreibung eines neuen Therapiekonzepts für Alkoholkranke präsentiert, das christliche Menschenbild in freundlichen Farben skizziert, und auch ein Dichter, Günter Kunert, komme zuguterletzt zu Wort. Nichtsdestoweniger hält Kühne das Buch für einen "seltenen Glücksfall", das mit hoher Informationsdichte und dem Bemühen der Autoren, ihre Meinung klar zu vermitteln überzeuge. "Dass dadurch geklärt wäre, was der Mensch ist", so der Rezensent skeptisch, "ist weniger offensichtlich."