Das Buch von Monika Wienfort wirft, so Hans-Christof Kraus, ein neues Licht auf die Frage nach dem Stand der Modernisierung in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Auf den ersten Blick erscheint das Vorhandensein einer privaten erstinstanzlichen Gerichtsbarkeit gänzlich alteuropäisch. In Preußen unterstanden im Jahr 1837 immerhin noch gut 20 Prozent der preußischen Bürger einer solchen Patrimonialgerichtsbarkeit. Der Anschein jedoch täuscht zum Teil, das könne Wienfort, wie Kraus lobt, im Blick auf die institutionellen wie sozialen Zusammenhänge erläutern. Die Autorin stützt sich auf "umfassendes ungedrucktes Quellenmaterial" und kann so Herkunft wie Wandel der vormodernen Rechtsform genau verorten. So wurde um 1800 die Unabhängigkeit der privaten Richter entschieden gestärkt, zugleich wirkte eine starke Bürokratisierung der Möglichkeit von Willkürurteilen entgegen. Die Darstellung dieser Entwicklung gelingt der Autorin, resümiert der Rezensent, nicht zu letzten in genauen Fallstudien, ganz "vorzüglich".