Das Flüchtlingsdrama an Europas Toren schildert die Autorin in ihrem Debütroman auf eine Weise, die Cornelia Fiedler gut gefällt - weder sensationsheischend noch zu intim, sondern tastend nach Worten für das Unerträgliche. Packend erzählt erscheint Fiedler die Geschichte einer jungen Frau auf dem steinigen Weg von Nigeria nach Europa aber allemal. Die skizzenhaften Schlaglichter, die Maxi Obexer auf ihre Heldin wirft, der miniaturhafte, doch poetische Blick auf Abenteuerlust, Schleuserwillkür, Gefangenschaft und plötzlich auftauchende Schutzengel lässt vor Fiedlers Augen die "Utopie von Europa" erstehen, aber auch die Festung Europa.

Mit ihrem Debütroman "Wenn gefährliche Hunde lachen" ist Maxi Obexer direkt ein Stück "eindringlicher Literatur" gelungen, meint Rezensentin Katrin Bettina Müller. Zugegeben, sie wäre dieser schmerzvoll-traurigen Geschichte gerne manches mal ausgewichen, doch zu sehr hat sie die Geschichte um Helen gefesselt. Mit dem Traum, als Journalistin zur Stimme ihrer Heimat Nigeria zu werden begibt sich diese auf die Flucht von Afrika nach Europa, um bald -"zur Ware reduziert" - schrittweise festzustellen, wie weit ihre Vorstellungen von der Realität entfernt sind. Wenn sie sich das Warten auf ihre Anerkennung als Asylbewerberin und die Unerträglichkeit der neuen Erfahrungen in Briefen an ihre Schwester durch erfundene, glücklichere Geschichten erleichtert, fühlt die Rezensentin nicht nur Spannung, sondern auch viel Beklommenheit. Dabei komme dem mitreißenden, in Nahaufnahmen erzählten Roman vor allem Obexers Erfahrung mit Hörspielen zugute: die Kritikerin glaubt, während der Lektüre die empörten Stimmen über den Umgang mit Menschen zu hören.