Jonathan Spences "Die Rückkehr zum Drachenberg" hat nach Ansicht der sehr eingenommenen Rezensentin Caroline Schnyder anderen Versuchen, sich an China anzunähern, die Perspektive voraus: Spence, ein "herausragender Kenner des vormodernen China" zeichnet das China des 17. Jahrhunderts aus der Innenperspektive. Seine Hauptfigur ist der 1597 geborene Zhang Dai - wie der Autor selbst ein Essayist und Historiker. Zhang verbrachte, wie die Rezensentin zusammenfasst, die erste Hälfte seines Lebens als Privatgelehrter und Hedonist aus vornehmem Haus, verlor mit dem Ende der Mingdynastie 1644 aber Macht und Reichtum und bemühte sich danach in Essays und historiografischen Texten, die Gründe für den Sturz der Dynastie zu verstehen. Dabei teilt Zhang Dai mit Jonathan Spence die Vorliebe für lebendige Details, so dass Spence ganz auf die Wirkung der Beobachtungen seines Protagonisten vertrauen kann. "Ein großartiges Buch" über den Zerfall eines Reiches aus der Binnenperspektive, resümiert Caroline Schnyder.