Anders als Jean-Jacques Rousseau, für den der Fortschritt zum Verfall der Sitten führte, suchte Isaak Iselin die moralische Potenz zivilisatorischer Errungenschaften zu verteidigen. Seiner Geschichte der Menschheit, die dieses Ziel verfolgte, hat Andreas Urs Sommer nun eine kleine Monographie gewidmet, berichtet Rezensentin Sonja Asal. Sommer zeige darin, dass Iselin unter dem Eindruck der aufgeklärten Selbstkritik eine "geschichtsphilosophische Universalisierung des Aufklärungsprozesses" vornehme. "Der sinnlos scheinenden Abfolge historischer Ereignisse soll Geschichtsphilosophie Bedeutung verleihen", erklärt Asal, "und so erweist sie sich - auf Augenhöhe mit der Religion - als Instrument der Kontingenzbewältigung." Asal hebt hervor, dass dabei insbesondere das theologische Motiv von der Geschichtsmächtigkeit des Guten, das sich letztlich gegen das Böse durchsetzt, eine Rolle spielt.

Als bedeutender Geschichtsphilosoph gilt der Schweizer Aufklärer Isaak Iselin gerade nicht. Zu fromm und gottergeben fällt das Bild aus, das er vom Gang der Dinge auf Erden zeichnet. Ein tröstendes Wort hat er auch angesichts der "Verderbnis unserer Zeiten" allzeit parat. Andreas Urs Sommer will mit diesem Buch Iselin verteidigen gegen seine - unter den wenigen, die ihn überhaupt kennen - zahlreichen Verächter. Wie er das genau anstellt und ob es gelingt, verrät der Rezensent mit dem Kürzel "lx." allerdings an keiner Stelle wirklich. Immerhin wird dem Autor bescheinigt, dass er sich auf "verborgene und verschlungene Denkwege" begibt - nur, wohin er dabei gelangt, hätten wir auch gerne erfahren. Bemängelt wird jedenfalls, dass eine "biobibliografische" Übersicht fehlt. Sie wäre, meint der Rezensent, zur rechten "Orientierung" von Nutzen gewesen.