Kein gutes Haar lässt Rezensent Andreas Dorschel an Alessandro Bariccos Essayband "Sterben vor Lachen". Was der Klappentext als "brillante Essays" anpreise, so Dorschel, entpuppe sich als "zusammengestoppelte Kollektion mittelmäßiger Proseminararbeiten". Er hält dem Autor vor, die intellektuelle Dürftigkeit und Substanzlosigkeit seiner Aufsätze mit einem Anstrich von Bedeutsamkeit zu übertünchen: "Sie häufen Renommierworte der Geisteswissenschaften an, betreiben Autoritätshuberei, sind gewunden, mühselig, arm an Andeutungen und reich an Wiederholungen." Weiter kreidet er Baricco den häufigen Gebrauch von "selbstbestätigenden Phrasen" wie "unzweifelhaft" oder "und das muss gesagt sein" sowie eine "Strategie der Immunisierung gegen Kritik" an. Als Form der Begründung findet Dorschel keine Argumente, sondern nur Pleonasmen. Hätte Baricco mit seinen Romanen nicht einige Bestseller gelandet, wäre es für Dorschel unerfindlich, wie ein renommierter Literaturverlag diese "Auslese schlechter Aufsätze" drucken kann.